O radiotelescópio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST), da China, o maior radiotelescópio de abertura preenchida e mais sensível do mundo, identificou mais de 1 mil novos pulsares, disse seu operador nesta terça-feira. O número de novos pulsares descobertos pelo FAST ultrapassou o de todos os telescópios estrangeiros combinados durante o mesmo período, de acordo com os Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC, em inglês).

Os pulsares, ou estrelas de nêutrons de rotação rápida, se originam dos núcleos implodidos de estrelas massivas moribundas por meio de explosões de supernovas.

Han Jinlin, cientista dos NAOC, explicou que, como cada pulsar tem seu próprio pulso e frequência de rotação, estes funcionam um pouco como um farol no universo.

Se os seres humanos puderem viajar para outros planetas no futuro, os pulsares poderão funcionar como sistema de navegação, acrescentou Han.

"Podemos medir com precisão as coordenadas dos pulsares no universo e monitorar as posições de fase dos sinais dos pulsares e suas relações de posição correspondentes para que os humanos não se percam durante as viagens interestelares", disse Han.

Os pulsares identificados pelo FAST incluem muitos pulsares binários e pulsares de milissegundos, aumentando a variedade e o número de pulsares estudados e contribuindo para a compreensão humana de sua formação e evolução.

O telescópio, localizado em uma depressão cárstica naturalmente profunda e redonda na Província de Guizhou, no sudoeste da China, tem uma área de recepção igual a 30 campos de futebol padrão.

O FAST iniciou suas operações formais em janeiro de 2020 e foi oficialmente aberto ao mundo em março de 2021.