Por Wu Yuehui, Diário do Povo

Renderização do projeto da SKA na África do Sul. Fonte: SKA oficial

No dia 4 de março, Wu Xiangping, membro do Comitê Nacional da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês, acadêmico da Academia Chinesa de Ciências e cientista-chefe da SKA China, disse que, com os esforços de cooperação multilateral global, o maior telescópio na história da humanidade, o radiotelescópio de quilômetros quadrados (SKA), será terminado em julho de 2021.

Enquanto um dos principais projetos científicos internacionais, o SKA visa construir o maior e mais sensível telescópio do mundo, com uma área de receção de 1 quilômetro quadrado. O FAST da China é o maior radiotelescópio esférico de abertura única do mundo, enquanto que o SKA é construído com a ajuda de milhares de antenas parabólicas menores. O FAST está localizado no hemisfério norte, enquanto o SKA está localizado no hemisfério Sul. Os dois irão se complementar e contribuir conjuntamente para a causa da pesquisa no âmbito da astronomia.

O projeto SKA é o segundo maior projeto científico internacional da China, depois da participação no programa International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER). Em 1993, na 24ª Conferência da União Internacional de Rádio e Ciência em Tóquio, Japão, astrônomos de 10 países, incluindo a China, iniciaram em conjunto o plano de construir a próxima geração de grandes radiotelescópios. Em 2011, a SKA International foi formalmente estabelecida em Roma, em que a China foi um dos nove países fundadores.

Qin Bo, pesquisador do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências, disse: "Ao contrário da participação do projeto ITER, o projeto SKA consiste na primeira vez que a China desempenha um papel importante num projeto científico internacional."

Em 2012, o projeto SKA entrou na fase de preparação de construção, e o plano de localização dupla foi aprovado por unanimidade pelos estados membros da organização. Os dois locais são a Austrália e África do Sul, com sede no Reino Unido. Entre eles, o conjunto de antenas de alta e média frequência serão construídos no continente africano, com a África do Sul como núcleo, incluindo os outros 8 países da África Austral, e o conjunto de antenas de baixa frequência será construído na Austrália Ocidental.

Na fase de preparação da construção, a organização internacional SKA lançou 11 tarefas de pacotes de trabalho para o mundo. O pacote de trabalho da antena é o maior e mais caro. Depois de vários turnos de competição acirrada, a solução proposta pela China se tornou, por fim, a única candidata. A China também assumiu a presidência da Antenna Working Package Alliance. Em fevereiro de 2018, o 54º Instituto de Pesquisa da China Electronics Technology Group Corporation desenvolveu com sucesso o primeiro protótipo de antena SKA-P da SKA, alcançando a liderança internacional em diversos domínios.

Qin Bo disse: "A SKA incorpora muitas das maiores e mais recentes conquistas da ciência e tecnologia contemporâneas e promoverá o rápido desenvolvimento de uma série de indústrias, como manufatura global, comunicações, computação e energia. As indústrias relevantes da China já possuem técnicas avançadas e experiência em engenharia, capacidade de participar na pesquisa e desenvolvimento de tecnologia do projeto, e aplicar os resultados relevantes a outros campos de científicos e tecnológicos".