NASA e SpaceX têm como meta o dia 31 de outubro, às 02:40 EDT, para o lançamento da missão SpaceX Crew-1 da agência com astronautas para a Estação Espacial Internacional (EEI), de acordo com briefing da NASA na terça-feira.

Os astronautas Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker da NASA e Soichi Noguchi da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão serão transportados para a estação na espaçonave SpaceX Crew Dragon em um foguete Falcon 9 do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida.

O lançamento será a primeira vez que uma tripulação internacional voará a bordo de um foguete e nave espacial com certificação da NASA, propriedade comercial e operação em solo americano, segundo a NASA.

Após o lançamento, os astronautas do Crew-1 estão programados para chegarem à estação espacial para uma missão científica de seis meses a bordo do laboratório orbital.

A NASA está nos estágios finais das análises de dados necessárias antes da certificação após o voo de teste SpaceX Demo-2 da agência, lançado no dia 30 de maio e retornado no dia 2 de agosto deste ano.

O retorno do voo de teste com os dois astronautas da EEI marcou o primeiro pouso de uma tripulação espacial americana em 45 anos.

"O treinamento de astronautas SpaceX que voarão a bordo da primeira missão operacional do Dragon está concluído! Quando a tripulação chegar para os preparativos de pré-lançamento no local de lançamento, eles participarão de uma execução das atividades do dia de lançamento e equipes de operações", twittou a empresa.

O Programa de Tripulação Comercial da NASA tem trabalhado com várias empresas da indústria aeroespacial americana para facilitar o desenvolvimento de sistemas de voos espaciais humanos dos EUA desde 2010. O objetivo é ter acesso seguro, confiável e econômico de e para a EEI e promover o acesso comercial a outros países com potencial destinos da órbita terrestre.

A NASA selecionou a Boeing e a SpaceX em setembro de 2014 para transportar a tripulação dos Estados Unidos para a EEI.

Essas espaçonaves integradas, foguetes e sistemas associados transportarão até quatro astronautas em missões da NASA, mantendo uma tripulação de estação espacial em sete para maximizar o tempo dedicado à pesquisa científica no laboratório orbital, de acordo com a NASA.