O satélite final para completar a rede de terceira geração do Sistema de navegação por Satélite da China, Beidou-3, foi lançado na manhã de terça-feira (23), registrando um novo marco nos esforços espaciais do país.

Quando a contagem regressiva chegou a zero - 9h43 - no Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan, oito motores no primeiro estágio e quatro reforços de um foguete Longa Marcha 3B liberaram chamas cor de laranja quando levantaram o veículo de 19 andares e o satélite no céu nublado.

O lançamento marcou a conclusão da construção em órbita do Beidou, o maior sistema espacial do país e uma das quatro redes de navegação global, juntamente com o GPS dos Estados Unidos, o GLONASS da Rússia e o Galileo da União Europeia.

Alguns trabalhadores médicos da província de Sichuan que lutaram contra a Covid-19 foram convidados pelas autoridades espaciais para testemunhar a missão de lançamento histórica no centro.

O lançamento foi transmitido ao vivo pela Televisão Central da China (CCTV), a emissora nacional, tornando-se a primeira missão de Beidou a ser transmitida pela televisão, e o primeiro lançamento televisionado no centro de Xichang em uma década.

Após um período de testes em órbita, o novo satélite iniciará operações formais e trabalhará com outros satélites Beidou, permitindo que usuários de todo o mundo acessem serviços de navegação, posicionamento e cronometragem de alta precisão, de acordo com o Escritório de Navegação por Satélite da China.

A sonda, transportada por ferrovia para o centro de Xichang em 4 de abril, foi projetada e fabricada pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, uma subsidiária do conglomerado espacial estatal China Aerospace Science and Technology Corp. baseado na plataforma de satélite DFH-3B, foi projetada para funcionar em órbita por pelo menos 12 anos.

A tentativa de estabelecer uma rede de satélites desenvolvida internamente para navegação e posicionamento foi iniciada por cientistas chineses em 1983, e o país começou a pesquisa e desenvolvimento de seu próprio sistema de navegação e posicionamento espacial em 1994, com o objetivo de mitigar sua dependência de redes estrangeiras.

Em 2000, a China lançou os dois primeiros satélites Beidou para estabelecer um sistema experimental. Em 2003 e 2007, outros dois satélites experimentais foram enviados para participar do teste.

O primeiro satélite de produção em massa do Beidou, também o primeiro de sua série de segunda geração, foi lançado em abril de 2007. Os dois primeiros satélites de terceira geração foram lançados em novembro de 2017.

A implantação dos ativos espaciais do Beidou acelerou nos últimos dois anos, com 17 lançamentos colocando 28 satélites em órbita.

Até agora, 59 satélites, incluindo os quatro primeiros experimentais, foram lançados a partir de Xichang no Longa Marcha 3B, alguns dos quais já foram aposentados.

Existem 30 satélites Beidou de terceira geração em três tipos de órbita - 24 em órbitas da Terra Média, três em órbitas de satélite geossíncronas inclinadas e três em órbitas geoestacionárias.

Existem também alguns satélites Beidou de segunda geração em operação que oferecem serviços regionais.

"Em comparação com os satélites de segunda geração, os modelos de terceira geração apresentam maior precisão e estabilidade, um sinal mais claro e mais tecnologias de ponta, como links entre satélites, aumento por satélite e capacidade global de busca de emergência, ", disse Chen Zhonggui, da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, chefe de design do satélite de terceira geração.

Chen disse que a nova geração é 10 vezes mais forte que a segunda geração em termos de capacidade geral de serviço.

Além dos recursos otimizados de navegação e posicionamento, o modelo de terceira geração permite ao usuário enviar 1.200 caracteres chineses em uma única mensagem de locais com maus sinais de comunicação convencionais, enquanto os modelos anteriores podem enviar apenas 120, acrescentou.

Como o sistema espacial mais sofisticado, o Beidou possui não apenas dezenas de satélites, mas também uma vasta rede terrestre que inclui dezenas de estações, mais de 200 subsistemas e mais de 30.000 conjuntos de equipamentos.

Mais de 100.000 cientistas, engenheiros e técnicos de mais de 300 institutos e empresas nacionais estão envolvidos no desenvolvimento e construção do Beidou.

O Beidou começou a fornecer serviços de posicionamento, navegação, tempo e mensagens para usuários civis na China e em outras partes da região Ásia-Pacífico em dezembro de 2012. No final de 2018, o Beidou começou a fornecer serviços globais.

A China, na sequência, continuará melhorando as capacidades e serviços do sistema, informou o Escritório de Navegação por Satélite da China.