Pessoas fazem fila para realizar teste de ácido nucléico no domingo no Hospital Youan de Beijing, a alguns quilômetros do mercado de Xinfadi, ligado ao mais recente surto de Covid-19. Foto: Chen Hao / China Daily

Especialistas afirmaram que é extremamente improvável que frutos do mar como o salmão sejam portadores do novo coronavírus, encontrado em tábuas para salmão importado no mercado atacadista de Xinfadi, em Beijing, o novo epicentro de infecção por Covid-19 na China.

Beijing registrou 36 novos casos transmitidos no país no sábado (13), todos ligados direta ou indiretamente ao mercado de Xinfadi, o maior mercado atacadista de alimentos e vegetais da cidade. O mercado foi fechado para conter a propagação da Covid-19.

Zeng Guang, pesquisador sênior do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês), disse no domingo (14) que, com base em análises preliminares dos dois primeiros casos, a estirpe do coronavírus no último surto é diferente daquela encontrada na China, e os dados iniciais sugerem que é uma variedade modificada da Europa.

No entanto, Zeng enfatizou que as pessoas devem aceitar essa descoberta com um grão de sal, à medida que mais testes estão sendo realizados para confirmar a origem do vírus.

Wu Zunyou, epidemiologista chefe do CDC, disse em um comunicado no sábado que os peixes em seu habitat natural não podem pegar o coronavírus, no entanto, eles podem ser contaminados pelos trabalhadores durante a captura ou transporte.

A China importa cerca de 80.000 toneladas de salmão resfriado e congelado a cada ano, de acordo com o site de notícias Jiemian.com. Chile, Noruega, Ilhas Faroé, Austrália e Canadá são as principais fontes de importação de salmão.

Wu disse que não se pode concluir que o salmão é a fonte de infecção apenas porque um novo coronavírus foi detectado em tábuas de corte.

"Nossos produtos de frutos do mar são normalmente armazenados e transportados em contêineres frios, portanto, é possível que o vírus seja preservado por um longo tempo e aumenta a probabilidade de infectar pessoas", disse ele.

Wu disse que o novo surto em Beijing pode ter duas explicações possíveis. A primeira pode ser o influxo de carne e frutos do mar para o mercado de todo o país e do mundo. Algumas delas podem ter sido contaminadas pelos trabalhadores durante o processamento e o transporte, tendo o vírus saltado dos produtos para as pessoas.

A segunda possibilidade é a transmissão de pessoa para pessoa. "A pessoa infectada que trouxe o vírus ao mercado pode ser assintomática ou ter sintomas muito leves, e a agitação do mercado levou ao aglomerado de novas infecções", afirmou.

Wu disse que não há necessidade de entrar em pânico, já que Beijing se move rapidamente para conter o surto. "O know-how acumulado nos últimos meses e com o uso de tecnologias avançadas como big data nos ajudou muito em nossas iniciativas de rastreamento e diagnóstico de contatos", afirmou.

"As informações valiosas que estamos coletando serão instrumentos nos esforços de prevenção de Beijing podendo até revelar novas ideias sobre os mistérios do modo de transmissão do vírus", acrescentou.

Gao Xiaojun, porta-voz da Comissão de Saúde de Beijing, disse no sábado que das 40 amostras ambientais coletadas no mercado que mais tarde foram testadas para conter o vírus, apenas algumas vieram de tábuas de corte de salmão.

Um estudo de pré-impressão realizado pela University College London no mês passado descobriu que a nova estirpe de coronavírus pode infectar humanos e uma ampla gama de mamíferos, mas não peixes, pássaros ou répteis.

Em abril, um estudo publicado na revista Asian Fisheries Science afirmou que o novo coronavírus é um tipo de betacoronavírus que só pode infectar mamíferos. Além disso, o vírus afeta principalmente o sistema respiratório, que a maioria dos peixes não possui. Isso significa que é muito improvável que o vírus infecte e se multiplique em peixes.