Médicos testam novas amostras de coronavírus com os kits da BGI em um laboratório em Wuhan, província de Hubei. (Foto de Zhou Chao / For China Daily)

Cientistas chineses e autoridades de saúde estrangeiras alertaram contra o uso do teste de anticorpos como o único método para diagnosticar pacientes infectados com Covid-19, pois com ele não é possível confirmar a presença do vírus, tampouco é útil na identificação precoce de infecções.

Nas últimas semanas, muitas instituições e empresas apresentaram à mídia invenções de um teste de anticorpos "capaz de mudar o jogo", o qual pode fornecer um diagnóstico em poucos minutos, a partir de uma amostra de sangue retirada de uma veia ou dedo.

Muitos países, incluindo os Estados Unidos, Reino Unido e Alemanha, relataram o aumento das importações e uso desses kits de teste rápido.

No final de fevereiro, a China aprovou seu primeiro teste de anticorpos, com o método sendo incluído pela Comissão Nacional de Saúde às últimas diretrizes sobre o diagnóstico e tratamento de Covid-19.

No entanto, a China desaconselhou o uso de testes de anticorpos como ferramenta principal de diagnóstico. A Organização Mundial da Saúde, a Administração de Alimentos e Drogas dos EUA e outras autoridades de saúde também desencorajaram o uso de testes de anticorpos como única maneira para diagnosticar ou excluir casos de infecção por coronavírus, ou ainda, informar o status da infecção.

O teste de anticorpos, também conhecido como teste sorológico, procura sinais de resposta imune, como a produção de imunoglobulina M ou G, ou IgM e IgG, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.

A IgM é o primeiro anticorpo produzido pelo organismo para combater uma nova infecção, enquanto a IgG é o anticorpo mais comum no sangue que desempenha uma ampla gama de funções, desde a neutralização de toxinas até a regulação da resposta imune.

No entanto, uma pessoa precisa estar infectada por vários dias antes que o corpo possa produzir os anticorpos necessários para o diagnóstico de Covid-19. Para IgM, isso leva cerca de três a cinco dias após o início dos sintomas, enquanto a IgG ocorre geralmente duas semanas após o início da infecção e os picos acontecem em cerca de um mês.

Como resultado, o teste de anticorpos não pode identificar infecções precocemente, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Esses testes também não podem confirmar a presença do vírus no organismo, detectando apenas a exposição anterior. Como resultado, o teste de anticorpos pode ser mais útil para pesquisas epidemiológicas, como determinar qual a porcentagem da população foi infectada.