Chengdu, 19 jul (Xinhua) -- Funcionários da Província de Sichuan, no sudoeste da China, estão preparando inaugurar um gigantesco monumento para um comandante naval chinês conhecido por suas patrulhas no Mar do Sul da China há mais de 100 anos.

A estrutura em homenagem a Li Zhun no distrito de Linshui será aberta ao público em 2017, disse Huang Wei, chefe do departamento de cultura, imprensa, publicação, rádio e televisão de Linshui.

Li Zhun, que nasceu em Linshui em 1871, se tornou comandante-chefe da Marinha em Guangdong em 1905.

"Um militarista patriótico, a maior contribuição de Li é salvaguardar as ilhas do Mar do Sul da China, onde ele recapturou as Ilhas Dongsha e deu nomes para as Ilhas Xisha", disse He Zhenghua, presidente da Sociedade de Li Zhun e Mar do Sul da China.

Segundo He, Li descobriu que empresários japoneses fizeram mineração ilegalmente nas Ilhas Dongsha em 1908. Depois da negociação, a China recuperou de volta as ilhas.

No ano seguinte, Li liderou mais de 170 pessoas para inspecionar as Ilhas Xisha, dando nomes para 15 delas. Os nomes estão ainda em uso hoje em dia. Na Ilha de Yongxing, agora a base administrativa da cidade insular chinesa Sansha, Li içou a bandeira nacional, ergueu um monumento e atirou canhões.

He Zhenghua disse à Xinhua que Li também fez o primeiro mapa oficial do Mar do Sul da China depois de fazer levantamento nas ilhas.

Em 1910, Li terminou um livro sobre a Marinha de Guangdong. "Foi a primeira vez que a China incluiu as ilhas do Mar do Sul da China em seu território para a defesa nacional", disse. "Também provou que as ilhas pertencem à China, e o governo central reteve poder administrativo sobre o Mar do Sul da China".

Na terra natal de Li, o vilarejo de Qishan em Linshui, uma praça sobre um morro receberá seu nome.