Um drone espalha fertilizante num campo de trigo em Yuhang, na cidade de Hangzhou, província de Zhejiang. (Foto de arquivo: Wang Gang/China News Service)
A China possui mais de 300 mil drones agrícolas, ocupando o primeiro lugar no ranking global, com uma área de operação anual que supera 30 milhões de hectares, informou a CCTV Finance na quarta-feira (28), citando dados do Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais.
Os drones agrícolas tornaram-se uma ferramenta fundamental para a proteção de cultivos na China, apresentando uma eficiência mais de 20 vezes superior à do trabalho manual tradicional, ao mesmo tempo em que reduzem o consumo de água em mais de 50% e o uso de defensivos agrícolas entre 20% e 40%.
À medida que a colheita de outono entra numa fase crítica, agricultores no distrito de Huangyan, em Taizhou, na província de Zhejiang, leste da China, estão recebendo treinamento na operação de drones agrícolas.
Entre eles está Wang Zhiliang, de 63 anos, que está aprendendo teoria, operações de voo e manutenção, ao lado de outros alunos nascidos na década de 1960. Ele espera obter uma licença de piloto de drones para melhorar a eficiência e a precisão no cultivo de arroz.
Wang afirma que os drones são mais rápidos e eficazes do que a aplicação manual de defensivos. Contratar dois trabalhadores para realizar a aplicação em cerca de 3 hectares custa aproximadamente 450 yuans em salários, enquanto a operação com drones custa 280 yuans (cerca de 42 dólares).
Huang Ning, um agricultor de Taizhou que gerencia 13 hectares de plantações de melão na província de Yunnan, no sudoeste da China, destaca que os drones podem substituir o trabalho manual na fertilização e no transporte de curta distância, elevando a eficiência geral entre 40% e 50%, um fator importante diante da escassez de mão de obra durante os períodos de pico agrícola.
Wang Haili, diretor de uma empresa local de tecnologia voltada para drones, informou que o treinamento para operadores de drones de proteção de cultivos custa, atualmente, cerca de 3.000 yuans.
Além da aplicação de defensivos, os drones estão sendo cada vez mais utilizados para irrigação, fertilização e transporte agrícola, auxiliando na redução dos custos com mão de obra.
Em uma cooperativa de cultivo de bambu aquático na vila de Guan'ao, em Huangyan, drones conseguem realizar a aplicação de defensivos agrícolas e fertilizantes em 33 hectares de plantações num único dia.
Jiang Liangzhen, vice-diretor da cooperativa, afirmou que o uso de drones permite economizar de 5.000 a 6.000 yuans por sessão de aplicação de defensivos, reduzindo os custos anuais com mão de obra entre 30.000 e 40.000 yuans.
Durante o verão, período em que doenças e pragas nas plantações são mais frequentes, a aplicação noturna de defensivos pode ser mais eficaz. Os drones possibilitam operações ininterruptas, mesmo diante da dificuldade de contratar trabalhadores para o período noturno, auxiliando na manutenção da produtividade e da qualidade das culturas.
Em regiões montanhosas, os drones também estão sendo utilizados para transportar laranjas recém-colhidas, levando-as das áreas mais altas para as mais baixas.
Wang Tianbao, que administra uma plantação de laranjas na região, explicou que, enquanto o preço médio de mercado para uma determinada variedade de laranja é pouco superior a 6 yuans por quilo, as suas podem ser vendidas por quase 12 yuans o quilo, graças ao fato de serem colhidas e comercializadas imediatamente, apresentando, assim, um sabor superior.
Nie Pengcheng, diretor do departamento de planejamento ecológico e ambiental do Instituto de Novo Desenvolvimento Rural da Universidade de Zhejiang, destacou que drones cada vez mais inteligentes estão impulsionando a prestação de serviços com maquinário agrícola e gerando novos postos de trabalho.
Contudo, ele ressaltou que ainda persistem dois grandes desafios: a escassez estrutural de operadores de drones qualificados e a necessidade de aprimorar os padrões operacionais e os critérios de avaliação de qualidade.
À medida que as aplicações de drones na agricultura se expandem, esses equipamentos de baixa altitude deixam de ser ferramentas experimentais para se tornarem recursos padrão na prestação de serviços agrícolas.
