Um trabalhador testa um exoesqueleto robótico enquanto escala a montanha Taishan, em Tai'an, província de Shandong, leste da China, durante o Festival da Primavera deste ano.

Para Zhao Xiangcai, de 23 anos, um estudante universitário em Tai'an, província de Shandong, escalar a montanha Taishan — um local cênico popular conhecido por seu terreno íngreme, com mais de 7.000 degraus — sempre foi uma tarefa assustadora. Neste Festival da Primavera, sua experiência exaustiva foi transformada por um exoesqueleto robótico.

"Parecia que o robô estava fazendo a maior parte do trabalho por mim, e escalar foi muito mais fácil", refere Zhao. "Eu simplesmente apertei alguns botões sob a orientação da equipe, e o dispositivo se ajustou automaticamente ao meu ritmo de caminhada. Foi muito fácil".

O exoesqueleto robótico, pesando apenas 1,8 kg, foi desenvolvido pelo Taishan Cultural Tourism Group, em colaboração com a Kenqing Technology, uma empresa sediada em Shenzhen, na província de Guangdong. Ele foi projetado para auxiliar os usuários a escalar terrenos íngremes.

O dispositivo, que se ajusta perfeitamente à cintura e às pernas do usuário, integra mecanismos de ergonomia avançada e algoritmos de inteligência artificial para perceber o movimento e fornecer assistência com base no terreno e nas passadas do usuário.

O exoesqueleto robótico pode funcionar ininterruptamente por mais de cinco horas com uma única carga, ao longo de aproximadamente 14 quilômetros de terreno íngreme, tornando-o o companheiro ideal para os amantes de caminhadas na montanha.

Dez desses dispositivos de alta tecnologia foram submetidos a testes durante o Festival da Primavera e rapidamente se tornaram populares entre turistas de todas as faixas etárias, incluindo visitantes idosos e jovens aventureiros.

Wang Houzhe, vice-secretário do Partido do Taishan Cultural Tourism Group, disse que mais de 400.000 turistas visitaram a montanha durante o feriado, e que o exoesqueleto robótico foi bastante popular.

"O feedback superou as nossas expectativas. Os visitantes ficaram curiosos e animados com a tecnologia. Muitos até ligaram para perguntar sobre a compra do dispositivo para familiares idosos ou pessoas com mobilidade reduzida", disse.

Encorajado pelo sucesso do teste, Wang disse que a empresa planeja lançar 200 dispositivos para venda até março e aumentar a produção para 3.000 unidades até junho. Até lá, os visitantes podem alugar esses dispositivos por 60 yuans (US$ 8,27) a 80 yuans (US$ 11,03), dependendo da distância e do tempo.

Os pontos de serviço ao longo da rota de escalada fornecerão substituições de bateria, manutenção e consultoria. Os dispositivos, equipados com GPS, são monitorados de perto por uma equipe de gerenciamento.

Além da escalada, o exoesqueleto robótico pode ter aplicações mais amplas, incluindo rotinas de condicionamento físico, caminhada, corrida e subir escadas em casa ou no trabalho, disse Wang, acrescentando que o custo estimado é de menos de 10.000 yuans por equipamento.

Zhao, um estudante universitário, afirmou: "Gostaria de comprar um para meus avós, se o preço for acessível".

O setor de turismo da montanha Taishan vem integrando tecnologia de IA há algum tempo. Anteriormente, introduziu cães robóticos e desenvolveu guias de áudio inteligentes equipados com GPS.

De acordo com um relatório da Academia Chinesa de Tecnologia da Informação e Comunicação, os robôs humanóides estão prestes a se tornar a próxima grande plataforma tecnológica, depois dos computadores pessoais, smartphones e veículos elétricos, potencialmente formando um mercado de trilhões de yuans. Ele disse que os humanóides ajudarão a responder à escassez de mão de obra e aos desafios impostos pelo envelhecimento da população, particularmente na indústria e na agricultura.