Um telescópio de campo amplo capaz de examinar todo o céu do Hemisfério Norte descobriu dois asteroides próximos à Terra, informaram os astrônomos.

Os dois corpos celestes foram vistos pela primeira vez em 18 de novembro pelo Telescópio de Pesquisa de Campo Amplo (WFST, na sigla em inglês), que começou a operar em setembro de 2023 na Província de Qinghai, no noroeste da China. O Centro de Planeta Menor da União Astronômica Internacional confirmou posteriormente a descoberta pelo telescópio e designou os dois asteroides como 2023 WX1 e 2023 WB2.

Com diâmetro estimado de 170 metros, o 2023 WX1 é classificado como um Asteroide Potencialmente Perigoso, por ter uma "Distância Mínima de Intersecção da Órbita da Terra de 0,0416 unidade astronômica", igual a 6,22 milhões de km, observaram os astrônomos em um comunicado nesta quarta-feira.

Com 2,5 metros de diâmetro, o WFST foi desenvolvido em conjunto pela Universidade de Ciência e Tecnologia da China e pelo Observatório da Montanha Púrpura da Academia Chinesa de Ciências. Em 2022, o telescópio foi batizado de Mozi em homenagem ao antigo filósofo chinês de mesmo nome, também conhecido como Micius, que é considerado o primeiro na história a realizar experimentos ópticos.

Um dos principais objetivos desse telescópio é pesquisar objetos no sistema solar. De acordo com Zhao Haibin, líder do programa de estudo de corpos do sistema solar do WFST, os astrônomos que usam o telescópio já encontraram um novo lote de asteroides do cinturão principal e redescobriram vários asteroides próximos à Terra.