Duas novas subvariantes Ômicron estão em crescimento nos Estados Unidos, aumentando a preocupação de especialistas em saúde se elas podem impulsionar os casos de COVID-19 no verão.

As subvariantes, conhecidas como BA.4 e BA.5, foram estimadas em quase 13 por cento de todos os novos casos de COVID-19 nos EUA na última semana encerrada no dia 4 de junho, disseram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA na terça-feira.

BA.4 representou 5,4 por cento dos novos casos, enquanto BA.5 representou 7,6 por cento, de acordo com estimativas do CDC.

As duas subvariantes representaram a maior porcentagem de casos em uma região que inclui Texas, Novo México, Oklahoma, Arkansas e Louisiana, de acordo com o CDC.

Outra subvariante BA.2.12.1, que continua sendo a variante dominante no país, representou 62,2 por cento de todos os novos casos nos EUA na semana passada, após meses de crescimento constante.

As subvariantes BA.4 e BA.5 foram adicionadas à lista de monitoramento da Organização Mundial da Saúde em março e indicadas como variantes preocupantes pelo Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças.

Os dados do CDC mostraram que eles estavam presentes em todas as regiões dos EUA.

Evidências sugerem que as novas subvariantes são versões ainda mais contagiosas da Ômicron, que podem ser capazes de evitar anticorpos de infecções anteriores o suficiente para desencadear uma nova onda, disseram especialistas em saúde.

"BA.4 e 5 podem acabar se tornando as subvariantes Ômicron dominantes nas próximas semanas ou meses", disse Nathan Grubaugh, professor associado de epidemiologia da Escola de Saúde Pública da Universidade de Yale.

Atualmente, os Estados Unidos têm uma média de cerca de 108.000 casos de COVID-19 e 300 mortes por dia, mostraram os dados mais recentes do CDC.

Especialistas em saúde acreditam que o número real é significativamente maior, pois os resultados crescentes dos testes em casa não foram rastreados.

Alguns epidemiologistas alertaram que o aumento de casos pode colocar em risco pessoas com saúde comprometida e também pode expor muitas pessoas infectadas a problemas de saúde de longo prazo.