Um veículo de reabastecimento espacial construído pela China fez sua estreia na 13ª Exposição Internacional de Aviação e Aeroespacial da China (Airshow China 2021).

O veículo de reabastecimento foi desenvolvido pela Academia de Tecnologia de Voos Espaciais de Shanghai (SAST, em inglês) subordinada à Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespaciais da China.

A vida útil dos satélites pode ser estendida graças ao veículo de reabastecimento espacial, disse o seu desenvolvedor.

Equipado com um sistema de navegação composto por radares e câmeras, o veículo pode rastrear e aproximar-se do satélite com combustível baixo sob a orientação do sistema de controle na terra.

Ao chegar a aproximadamente dois metros do satélite, o veículo pode se acoplar à escotilha de reabastecimento do satélite com a ajuda do braço mecânico e completar a transferência de combustível.

As funções do veículo de reabastecimento foram simplificadas na fase de desenho, a fim de carregar o máximo de combustível possível. Ele pode transportar até 1,3 tonelada de combustível, mais da metade do seu próprio peso, reduzindo o custo em 35% em comparação com o relançamento de um satélite em órbita geoestacionária, de acordo com a SAST.