Faltando 500 dias para a abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, o presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, elogiou Beijing 2022 por ser um "evento histórico" que fará a capital chinesa a primeira cidade a sediar os Jogos Olímpicos de verão e inverno.

"Isso é algo muito significativo para todo o Movimento Olímpico", disse Bach em entrevista à emissora estatal chinesa CCTV antes do marco de 500 dias.

"E vimos o quanto o povo chinês está abraçando essa oportunidade, se familiarizando com o esporte de inverno em tempo recorde, tornando-se realmente uma nação emergente nos esportes de inverno."

Em 31 de julho de 2015, o COI concedeu a Beijing o direito de sediar os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, derrotando Almaty, oponente cazaque.

Uma parte essencial da bem sucedida oferta de Beijing 2022 foi a promessa de levar 300 milhões de pessoas aos esportes de inverno, e os desenvolvimentos são evidentes na China.

"Estou muito animado com esta campanha, e devo dizer que estou cheio de admiração pelo povo chinês. Como eles abraçaram o esporte de inverno em tão pouco tempo", disse Bach. "Porque com esse enorme engajamento de 300 milhões de pessoas se familiarizando com o esporte de inverno, acho que podemos dizer, já agora, que haverá um mundo esportivo de inverno antes de Beijing 2022 e um muito diferente depois de Beijing 2022."

O surto da pandemia de COVID-19 atingiu duramente o mundo esportivo, já que grandes eventos esportivos, incluindo Tóquio 2020, foram forçados a ser adiados por um ano. Mas o trabalho de preparação para Beijing 2022 continua no caminho certo.

"O progresso é, realmente, à maneira chinesa, se me permite dizer. Você vê o dinamismo e a eficiência do povo chinês por trás dessas preparações e por trás da organização. E você também vê o grande envolvimento quando vê que mais de 800.000 chineses se inscreveram para se tornar voluntário", observou Bach.

"Quando você vê o impressionante envolvimento das empresas chinesas e das empresas que apoiam os Jogos Olímpicos; quando você vê o povo chinês realmente começando a praticar esportes de inverno e tornando seus filhos familiarizados com esportes de inverno; quando você vê a infraestrutura que foi construída e está em construção para acomodar esses muitos, muitos chineses que querem praticar o esporte de inverno; então, você só pode ficar impressionado."

Os Jogos de Tóquio, originalmente programados para começar em 24 de julho deste ano, foram adiados pela primeira vez na história olímpica devido à COVID-19.

Enquanto o mundo lida com a pandemia, dúvidas estão pairando sobre os Jogos de Tóquio -- se os Jogos serão realizados sem espectadores ou se sofrerão uma redução maciça.

Mas Bach reiterou que é muito cedo para tomar uma decisão final.

"Não podemos ter certeza hoje de como o mundo estará no próximo ano. Então, temos que nos preparar para diferentes cenários", disse Bach.

"Não é hora de especular sobre as diferentes medidas ou consequências que teremos."

"Porque a situação - o cenário - que estou falando não depende apenas das condições no país anfitrião. Também depende de todas as condições nos outros Comitês Olímpicos Nacionais."

Enquanto isso, o chefe do COI expressou otimismo cauteloso sobre os últimos desenvolvimentos em relação aos métodos de teste rápidos e vacinas.

"Estamos realmente confiantes de que, com esses últimos desenvolvimentos nos testes e em relação às vacinas, podemos nos beneficiar -- embora tenhamos visto recentemente que você pode organizar grandes eventos esportivos mesmo sem uma vacina", disse Bach.

"Mas essa vacina seria, naturalmente, uma ferramenta adicional muito bem-vinda, que então será complementar a muitas outras medidas contra o vírus que vamos tomar em conjunto com os Comitês Organizadores em Tóquio e em Beijing."