A Universidade de Barcelona (UB) informou no sábado (26) que seus pesquisadores detectaram a presença do novo coronavírus em amostras de águas residuais coletadas na cidade espanhola desde 12 de março de 2019, noticiou a Xinhua.

Segundo as informações divulgadas pela UB, o vírus SARS-CoV-2, causador da Covid-19, já estava presente no território espanhol um ano antes do estado de alarme imposto pelo governo em meados de março de 2020.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram amostras semanais obtidas de duas estações de tratamento de águas residuais de Barcelona.

As amostras obtidas entre janeiro e março deste ano confirmaram a crescente presença do novo coronavírus nas águas residuais.

"Os níveis do genoma SARS-CoV-2 coincidiram claramente com a evolução dos casos de Covid-19 na população", explicou Albert Bosch, professor da Faculdade de Biologia da UB e coordenador do estudo.

Os resultados levaram os pesquisadores a analisar inclusive as primeiras amostras de águas residuais congeladas de janeiro de 2018 a dezembro de 2019, descobrindo que o vírus já estava presente em março de 2019.

A descoberta em águas residuais tornou-se uma ferramenta epidemiológica em potencial para a detecção precoce do vírus entre a população.

Pesquisadores do Grupo de Vírus Entéricos da UB participaram do estudo, em colaboração com a empresa público-privada Aigües de Barcelona, responsável pelo abastecimento de água na região metropolitana da cidade.

Segundo a declaração da UB, as amostras da presença do vírus nas águas residuais de Barcelona desde março de 2019 seriam as mais antigas do mundo encontradas até agora, o que não significa que o vírus tenha se originado na Espanha.