O último relatório emitido esta semana pelo departamento de saúde pública do condado de Santa Clara, na Califórnia, revela um caso de morte por Covid-19 a 6 de fevereiro. A nova data confirmada acontece mais de 20 dias antes das primeiras mortes oficiais no país. O representante do condado, Jeffrey Smith, disse em entrevista à agência Xinhua no dia 24 de abril que as datas recém reveladas estão confirmadas e que o vírus já estaria presente naquele estado em janeiro ou até antes.

O departamento de saúde pública do condado disse em comunicado que o departamento forense levou a cabo uma autópsia em duas pessoas que morreram em 6 e 17 de fevereiro, sendo que ambas testaram positivo para o novo coronavírus. Outro paciente que morreu no condado a 6 de março, viria a se confirmar ser também pelo coronavírus. Todos eles perderam a vida em casa.

O comunicado indica que à altura, a capacidade dos EUA detetarem casos do novo coronavírus era limitada, e que podiam apenas ser detetados pelo Centro para o Controle de Doenças (CDC, na sigla inglesa), e que eram apenas aceitados casos de pessoas com historial de viagem para áreas relevantes e que apresentassem sintomas. Oficiais do departamento de saúde local constataram que nenhuma das mortes tinha um historial de viagem relacionado com a epidemia.

Em uma entrevista por email com a Xinhua, Smith disse: “Estas vítimas morreram aparentemente de transmissão comunitária do novo coronavírus. Isto revela que o novo coronavírus começou a se espalhar pelo menos em janeiro, ou talvez mais cedo”. Santa Clara é um condado localizado em Bay Area, na Califórnia.

O Los Angeles Times citou a diretora de Saúde local, Sarah Cody, no dia 23, onde foi declarado que, devido ao início da temporada da gripe e às limitações de testes, o conhecimento do novo coronavírus estava ainda na primeira fase, sendo que foi atribuída como motivo de morte das vítimas a gripe.

　Neeraj Sood, professor da política pública da Universidade do Sul da Califória(USC), disse em entrevista à imprensa americana que, assim que novas mortes começaram a surgir, tal indicava que os pacientes do novo coronavírus constituíam uma proporção muito alta face ao total da população, e que estaria já entre a comunidade há algum tempo. Ele acredita que o novo coronavírus estaria já em fase de propagação 3 semanas antes da primeira morte oficial ter sido declarada.

Anteriormente, o primeiro caso confirmado anunciado nos EUA foi detetado em Seattle, Washington, no final de janeiro. O estado de Washington relatou um caso de morte por novo coronavírus a 29 de fevereiro, a primeira morte nos EUA.

Cody disse que as novas mortes confirmadas eram apenas “a ponta do iceberg”, representando um elevado número de casos por detetar, o que reflete a gravidade da transmissão comunitária.

Cody afirmou que, no caso dos testes poderem ser realizados mais cedo, para determinar o grau de transmissão, várias medidas poderiam ter sido implementadas atempadamente para ganhar mais tempo.

O governador da California declarou ter instruído o departamento forense para investigar a situação desde dezembro do ano passado, para aferir quando a epidemia se começou a alastrar no estado.

O artigo do Los Angeles Times, no dia 23, informa que o relatório departamento forense da Califórnia forneceu "informações essenciais" para a compreensão dos primeiros casos do novo coronavírus nos Estados Unidos e da forma como esta se espalhou silenciosamente entre a comunidade.