Oficiais militares usando máscaras dão serviço em frente a Catedral de Duomo, fechada pelas autoridades devido ao surto do novo coronavírus, em Milão, Itália, na segunda-feira. Flavio Lo Scalzo/Reuters

A Itália, no centro das atenções, enquanto pontos de controle nas cidades estão em quarentena, destaca os riscos.

Com o novo coronavírus tomando uma extensão global, oficiais na Europa estão agora lutando para limitar a propagação de um surto que representa novas ameaças muito além de seu epicentro.

A Itália está tentando conter o pior surto do vírus na Europa, com mais de 280 pessoas confirmadas com a pneumonia e sete mortes a partir de terça-feira (25). A maior parte dos casos se concentra nas regiões norte de Lombardia, que incluem as capitais financeiras Milão e Veneto.

O surto repentino da doença no fim de semana provocou alarme em Milão, trazendo uma notável queda no número de pessoas em lugares públicos e levando os compradores a correr para supermercados para estocar o básico.

A catedral de Milão foi fechada aos visitantes e o Carnaval de Veneza, uma das maiores atrações turísticas do mundo, fechada pela primeira vez em décadas. A polícia tem postos de controle em torno de uma dúzia de cidades do norte em quarentena, uma vez que as preocupações cresceram em todo o continente, enquanto os próximos jogos de futebol na Liga A da Itália e a Liga Europa serão jogados atrás de portas fechadas.

Além da Itália, a Alemanha, o Reino Unido, a França, a Espanha, a Bélgica, a Suécia e a Finlândia comunicaram casos confirmados da infecção causada pelo novo coronavírus (COVID-19).

As autoridades britânicas na terça-feira (25) informaram aos seus cidadãos que visitaram o norte da Itália para se auto-isolarem se tivessem sintomas semelhantes ao da gripe. A Áustria disse que suspendeu temporariamente o tráfego ferroviário através da sua fronteira com a Itália. A Eslovênia e a Croácia, pontos populares de fuga para os italianos, estavam a realizar reuniões de crise.

Embora grande parte do surto tenha sido confinado ao norte da Itália, havia sinais de que poderia se espalhar.

Autoridades da cidade Siciliana de Palermo afirmaram na terça-feira que um turista do norte de Bergamo tinha sido testado positivo e foi colocado em quarentena aguardando testes adicionais.

“Estes desenvolvimentos rápidos ao longo do fim-de-semana demonstraram a rapidez com que esta situação pode mudar”, disse em Bruxelas a Comissária responsável pela saúde da União Europeia, Stella Kyriakides.

"Temos de tratar esta situação muito seriamente, claro, mas não devemos ceder ao pânico e, mais importante ainda, à desinformação."

Numa entrevista na terça-feira, a vice-ministra da economia da Itália, Laura Castelli, afirmou que o país pode precisar de apelar à União Europeia para que ofereça margem de manobra aos seus objetivos orçamentais, uma vez que luta com o impacto do surto numa economia já à beira da recessão.

Os comentários vieram um dia após o primeiro-ministro Italiano Giuseppe Conte ter avisado que o resultado do surto, até agora concentrado nas potências econômicas do norte da Itália, seria "muito forte".