A construção de uma mega ferrovia, atribuída a uma construtora chinesa, foi oficialmente iniciada na quarta-feira, na cidade malaia de Kuantan. O projeto representa um marco para as relações sino-malaias, numa altura em que a China procura potenciar a sua iniciativa “Um Cinturão, Uma Rota”.

 A ferrovia será construída pela China Communications Construction Company Ltd.

Com um custo de 55 bilhões de ringgit (12,83 bilhões de dólares americanos), o Elo Ferroviário da Costa Este (EFCE) terá 688km e irá ajudar a melhorar as infraestruturas do sistema de transportes públicos da costa este da Malásia, segundo palavras do primeiro-ministro do país, Najib Rezak, aquando da cerimônia de inauguração do projeto.

O EFCE consiste na primeira artéria ferroviária a ser construída na costa este, que, até à data, apenas estava conectada à costa ocidental “através de uma rede de estradas e autoestradas, e pequenos caminhos-de-ferro inadequados”.

Descrevendo o projeto como revolucionário para a Malásia, Najib afirmou que irá reduzir significativamente o tempo de viagem de Gombak, na região suburbana de Kuala Lumpur, para Kota Baru, no estado de Kelantan (nordeste do país), de 7 para 4 horas.

O projeto ficará a cargo da China Communications Construction Company Ltd., uma referência de topo na construção de infraestruturas de transporte, que foi já também responsável por uma ponte existente no estado de Penang, no noroeste da Malásia.

O conselheiro de Estado chinês, Wang Yong, compareceu à cerimônia.

Quando se encontrou com Najib, antes do evento ter lugar, Wang elogiou o EFCE como um “projeto pioneiro”, construído em conjunto pelos dois países sob a égide da iniciativa do cinturão e rota, contribuindo para o incremento da transformação econômica e para o desenvolvimento equilibrado das diferentes regiões da Malásia.

O EFCE irá atravessar os estados de Kelantan, Terengganu, Pahang e Selangor. Irá acomodar trens de passageiros a uma circulação máxima de 160km/h e trens de mercadorias a velocidades máximas de 80km/h.

A construção do elo ferroviário deverá ficar completa em 2024.

Estima-se que o projeto venha a beneficiar uma população de 4,4 milhões de pessoas ao longo da sua rota, segundo Liow Tiong Lai, o ministro dos transportes malaio, durante um comunicado de ontem. Ele estima que o EFCE venha a servir 5.4 milhões de passageiros anualmente até 2030.

O Export-Import Bank of China financiou 85% da ferrovia com empréstimos bonificados. O governo malaio garantiu os restantes 15% através da emissão de obrigações, de acordo com Najib.