Shanghai, 19 jul (Xinhua) -- O quebra-gelo chinês Xuelong (Dragão da Neve) zarpará na quinta-feira para realizar a primeira circunavegação do Círculo Polar Ártico, segundo o Instituto de Pesquisa Polar da China.
Xu Ren, vice-diretor do instituto em Shanghai e cientista chefe da expedição, disse em uma entrevista coletiva realizada na terça-feira que o navio percorrerá 19 mil milhas marítimas em 78 dias, com 96 tripulantes.
O capitão Shen Quan disse que o Dragão da Neve tomará pela primeira vez a rota noroeste ao longo do Círculo Polar Ártico. Esta tem mais gelo que a rota nordeste.
Em operação desde 1994, o Xuelong, fabricado pela Ucrânia, foi concebido para transportar abastecimentos a estações de pesquisa da China. Quebra gelos de até 1,2 metro de espessura.
Xu afirmou que o Ártico é a área mais sensível em mudança climática. O rápido derretimento das geleiras atraiu a atenção de cientistas em todo o mundo.
A expedição terá foco em uma série de pesquisas científicas em biologia marinha, meteorologia, geologia e química, como acidificação oceânica e poluição plástica no mar.
A China dá grande atenção à cooperação e ao compartilhamento de informações no estudo polar. O Centro Nacional de Dados Árticos e Antárticos da China tem fornecido dados para mais de 100 projetos internacionais e mais de dez países.
