Um estudo de amostras lunares coletadas pela missão Chang’e-6 datou a formação da Bacia Apollo em 4,16 bilhões de anos atrás, o que significa que o início do intenso bombardeio tardio ocorreu pelo menos 100 milhões de anos antes do que se pensava.
A descoberta oferece novas perspectivas sobre a evolução dinâmica inicial da Lua e do sistema solar.
O bombardeio intenso tardio refere-se a um período de formação de bacias lunares causado por intensos impactos de pequenos corpos celestes.
A Bacia Apollo, de onde a missão Chang’e-6 coletou solos lunares, tem cerca de 540 quilômetros de diâmetro. Como a maior cratera dentro da maior e mais antiga bacia de impacto da Lua — a Bacia Polo Sul–Aitken — sua formação pode indicar o início desse período de bombardeio intenso tardio.
Por meio da análise de amostras do lado oculto da Lua, o estudo revela que o bombardeio intenso tardio começou há pelo menos 4,16 bilhões de anos, ou seja, 100 milhões de anos antes da catástrofe anteriormente suposta, entre 3,8 e 4 bilhões de anos atrás. Essa descoberta sugere que o fluxo inicial de impactos lunares é consistente com um declínio gradual, em vez de um aumento abrupto.
De acordo com o estudo publicado na revista Nature Astronomy na quarta-feira, a equipe de pesquisa liderada por Xu Yigang, acadêmico do Instituto de Geoquímica de Guangzhou da Academia Chinesa de Ciências, examinou três fragmentos de rochas de impacto, com tamanhos entre 150 e 300 micrômetros.
Esses fragmentos são um tipo especial de rocha lunar formado pelo resfriamento e cristalização de material fundido gerado durante impactos, sendo considerados o “relógio geológico” mais ideal para os registros de impactos da Lua.
Integrando dados de sensoriamento remoto, geológicos, geoquímicos e petrológicos, o estudo confirma que a Bacia Apollo se formou há cerca de 4,16 bilhões de anos.
