A sonda chinesa Tianwen-2 tem seu lançamento previsto para 29 de maio, com o objetivo de desvendar os mistérios de um asteroide próximo à Terra e de um cometa do cinturão principal, anunciou a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) na segunda-feira.
A sonda Tianwen-2 coletará amostras do asteroide próximo à Terra 2016HO3, o que marca a primeira recolha de amostras de asteroides pela China, e explorará o cometa 311P do cinturão principal, informou a agência.
Atualmente, todos os preparativos para a missão estão progredindo sem incidentes no Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan, sudoeste da China, e o carregamento de propelente do foguete Longa Marcha-3B Y110, que executará a missão de lançamento, está previsto para começar em breve, informou a CNSA.
Anteriormente, a sonda Tianwen-2 havia concluído uma série de procedimentos planejados, incluindo montagem, testes, abastecimento, realocação, verificações funcionais e testes conjuntos, segundo informou a agência.
O foguete, transferido da área técnica para a área de lançamento em 14 de maio, concluiu as operações de atracação, integração da carga útil, montagem da carenagem e inspeção e testes gerais, informou a agência, acrescentando que exercícios coordenados também foram realizados entre vários centros de controle e locais de monitoramento.
Descoberto em 2016 pelo telescópio Pan-STARRS, no Havaí, o asteroide 2016HO3 é um quase-satélite da Terra, localizado a milhões ou dezenas de milhões de quilômetros de distância da Terra.
O asteroide, que orbita de forma estável perto da órbita da Terra, contém materiais antigos do sistema solar primitivo, tornando-o um "fóssil vivo" útil para estudar como o sistema solar se formou e evoluiu.
O cometa 311P, do cinturão principal - uma anomalia celeste que orbita no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter - foi descoberto por cientistas americanos em 2013. Considerado um "rebelde" do cinturão principal de asteroides, ele apresenta características tanto de cometas quanto de asteroides.
Estudá-lo fornecerá aos pesquisadores informações valiosas sobre a composição, estrutura e evolução de pequenos objetos espaciais, ajudando a preencher lacunas em nossa compreensão do sistema solar.
