Tela digital na Conferência Mundial de Inteligência Artificial de 2024 em Shanghai. (Foto: Tang Yanjun/China News Service)

A inteligência artificial, ou IA, está sendo usada para decifrar antigos manuscritos históricos que antes eram um mistério para os arqueólogos.

Escritos historicamente significativos, como os ossos oraculares da China ou pergaminhos de Pompeia, podem agora ter suas lacunas preenchidas e traduzidas, graças aos novos avanços tecnológicos.

Arquivos de texto antes considerados demasiado vastos para humanos lerem, podem agora também ser processados, para recuperar línguas perdidas do passado.

Estima-se que perdemos mais de 75% de todas as línguas já faladas por humanos. Muitas vezes, quando as sociedades não tinham linguagem escrita, essas línguas orais ficavam perdidas para sempre. Mesmo quando as sociedades têm línguas escritas, muitas vezes é quase impossível decifrá-las sem encontrar traduções diretas em formatos antigos mais familiares, como o grego. Quando isso é possível, o processo geralmente é trabalhoso e caro.

A inteligência artificial é capaz de armazenar muito mais idiomas do que o cérebro humano e pode analisar padrões que aparecem no texto em um grau mais preciso do que é possível manualmente.

Isso significa que houve uma mudança de paradigma no mundo da decifração de textos antigos, tanto em termos de velocidade quanto de precisão.

Os modelos transformadores, que são os mesmos algoritmos nos quais plataformas bem conhecidas como o ChatGPT são baseadas, podem identificar textos antigos com até 62% de precisão, em comparação com apenas 25% de precisão de especialistas humanos.

A grande quantidade de escrituras antigas enfrentadas por arqueólogos em algumas partes do mundo significa que a IA é capaz de fornecer um alívio bem-vindo.

As autoridades sul-coreanas empregaram uma pequena equipe de tradutores para decifrar centenas de milhares de artigos escritos em Hanja, um sistema histórico escrito baseado em caracteres chineses, mas separado do chinês e do coreano moderno.

Esperava-se que a tradução levasse décadas, mas as traduções de IA para coreano e inglês, que foram concluídas em questão de meses, revelaram uma variedade sem precedentes de documentos históricos para a nação. Cada aspecto vibrante da antiga sociedade coreana foi devolvido à vida - de visitas de Estado a concertos de música e até mesmo punições contra traidores.

Infelizmente, o financiamento para tais projetos é frequentemente um fator limitante. Em um momento em que muitos governos com uma rica herança arqueológica, como a Grécia ou Itália, estão enfrentando desafios econômicos, pode ser difícil persuadir as autoridades a investir em traduções manuais de textos escavados que podem ter pouco significado político. A IA está agora reduzindo drasticamente esses custos, o que significa que os países poderão continuar a investigar e preservar sua herança.

Uma combinação de tecnologias está também sendo usada para ressuscitar palavras do passado. Nas cinzas vulcânicas de Pompeia, tomografias computadorizadas revelaram o conteúdo de textos queimados e enrolados, e a IA foi usada para decifrar as palavras no papiro.

Uma das primeiras palavras traduzidas foi a de "roxo", com cada nova palavra decifrada desbloqueando mais traduções para frases e significados inteiros. Em um parágrafo, o dono de uma luxuosa vila questiona a necessidade de prazeres hedonistas na vida e pondera se "como também no caso da comida, não acreditamos imediatamente que as coisas que são escassas, são absolutamente mais agradáveis do que aquelas que são abundantes".

Na cidade vizinha de Herculano, também destruída pela erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C., estima-se que uma biblioteca dentro das ruínas contenha milhares de outros scripts de um tipo semelhante, o que significa que a IA tem o potencial, em um futuro próximo, de traduzi-los e de nos fornecer uma quantidade sem precedentes de informações sobre a vida no mundo antigo.

Os desenvolvimentos neste campo da arqueologia são importantes para pessoas que tiveram suas culturas apagadas pela história.

As chamadas línguas da "bela adormecida" são sistemas escritos que os historiadores esperam trazer de volta à vida com a ajuda da IA. As línguas incluem o Cornish, do sudoeste da Inglaterra, e línguas aborígenes da Austrália.

É possível que, no futuro, a IA consiga traduzir muitas outras línguas, mas, mais importante, reconectar as pessoas com seu passado.