No último final de semana, um simpósio internacional sobre bactérias do ácido acético foi realizado no distrito de Qingxu, na Província de Shanxi, no norte da China. A conferência reuniu 20 acadêmicos e empresários de Portugal, Espanha, Itália e outros países e mais de 300 colegas da China para discutir a tecnologia de fabricação de vinagre e promover intercâmbios e cooperação industrial.

"O sabor do vinagre envelhecido de Shanxi é salgado e menos doce, eu pessoalmente gostei", disse Maria Ramos, engenheira de alimentos da Casa Mendes Gonçalves, em Portugal.

A China é a segunda parada da "viagem do vinagre" de Maria. Ela e seus colegas já haviam visitado a Itália para explorar o processo de produção do vinagre balsâmico há alguns dias.

"No passado, as pessoas só conheciam o vinagre como um subproduto do vinho tinto, mas, à medida que prestam mais atenção à saúde, percebemos um potencial de crescimento constante do vinagre, e agora os consumidores até enviam vinagre como presente uns para os outros", disse Joana Barbosa, colega de Maria, acrescentando que esse foi o motivo pelo qual a empresa as enviou ao distrito de Qingxu, uma das áreas produtoras de vinagre mais famosas do mundo.

Qingxu é conhecida como a Capital do Vinagre da China, e os habitantes locais começaram a fabricar vinagre envelhecido há mais de 3 mil anos. Diferente do hábito europeu de fazer vinagre com frutas, os chineses usam principalmente sorgo, arroz e outros grãos para fazer vinagre, o que torna o vinagre chinês uma iguaria com acidez moderada e sabor rico, e alguns habitantes locais até gostam de beber diretamente o vinagre.

É possível encontrar vinagre em quase todas as cozinhas da China. Seja em uma receita de entrada, prato principal ou massa, o vinagre é um condimento essencial. As estatísticas mostram que a quantidade de vinagre consumida per capita chega a 7,5 quilos por ano em Shanxi.

"Ao contrário da Europa, o vinagre Qingxu ainda usa métodos de fabricação tradicionais e naturais, o que eu acho que é um de seus grandes atrativos de venda", observou Joana.

Permitir que mais consumidores em todo o mundo encontrem o vinagre certo é uma das razões pelas quais esse simpósio, lançado na Itália por especialistas, acadêmicos e empresas envolvidas em pesquisa acadêmica e aplicação de bactérias do ácido acético desde 2005, foi realizado com sucesso seis vezes em todo o mundo.

Hoje em dia, o vinagre é cada vez mais considerado um alimento com valor nutricional e de saúde devido à sua rica variedade de oligoelementos e aminoácidos. Além disso, seu potencial para reduzir o açúcar no sangue e os antioxidantes também estão impulsionando o crescimento contínuo da demanda do mercado.

"Os clientes portugueses estão abertos a alimentos de todo o mundo. Se o vinagre Qingxu puder adoçar o sabor, acho que será muito popular", Maria aconselhou as empresas chinesas que querem vender seu vinagre a Portugal. "Na verdade, eu gosto muito do vinagre de cidra de maçã daqui. Ele não tem adição de açúcar, mas o sabor é muito adequado para os europeus."

Atualmente, há 81 empresas relacionadas ao vinagre no distrito de Qingxu, formando mais de 200 variedades de 6 séries, como vinagre funcional e vinagre saudável, com uma produção anual de mais de 800 mil toneladas de vinagre, que são exportadas para 36 países e regiões, como Europa, América e Leste Asiático.

Além do vinagre, Shanxi também é conhecida em todo o mundo por sua variedade de massas e pelo sabor único do Fenjiu, a origem de muitos licores chineses, que Maria espera que estejam disponíveis para os consumidores portugueses logo.

"Apreciar a comida e o vinho é o prazer de todos os seres humanos. Embora a China e Portugal estejam localizados em extremos opostos do mundo, eles têm produzido produtos alimentícios maravilhosos. Espero que os dois países possam fortalecer ainda mais a cooperação e promover intercâmbios no setor de alimentos, que é uma das formas mais eficazes de aumentar a amizade entre os dois povos", disse Maria.

Este ano marca o 45º aniversário do estabelecimento de relações diplomáticas entre os dois países. Ana Cordeiro, Cônsul Geral do Consulado Geral de Portugal em Guangzhou, disse no Dia Nacional de Portugal realizado em Guangzhou que Portugal aproveitará este ano como uma oportunidade para continuar a promover a cooperação e os laços entre os dois países e aprofundar ainda mais sua amizade histórica.

Maria acredita que isso proporcionará oportunidades para uma cooperação mais estreita entre os dois países em vários campos.

"Assim como o vinagre, espero que nossos futuros intercâmbios acrescentem um novo 'sabor' aos dois países", disse Maria.