Pesquisadores chineses iniciaram experimentos reprodutivos com 66.500 sementes de batata que foram levadas ao espaço a bordo da nave espacial tripulada Shenzhou-16, e que permaneceram no espaço por mais de 180 dias.

Após a germinação, cultivo e transplante das sementes, as variedades de sementes superiores serão selecionadas para avaliação posterior, disse Zhang Linhai, diretor do centro de inovação tecnológica da Xisen Potato Industry Co., Ltd., responsável pela tarefa.

A reprodução espacial refere-se à exposição de sementes ou cepas à radiação cósmica e à microgravidade espacial para causar mutações em seus genes, criando novas espécies ou variedades com melhor desempenho, por exemplo, com menor período de crescimento, maior rendimento e melhor resistência a doenças.

Pesquisadores do centro no distrito de Shangdu, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, planejam criar variedades de batata com tolerância a álcalis salgados e rendimentos mais altos por meio de experimentos que usam tecnologia avançada de edição de genes para auxiliar a reprodução genética tradicional.

Essa abordagem tem o potencial de reduzir o ciclo de reprodução de mais de uma década para apenas alguns anos, disse Zhang.

É a segunda vez que a Xisen Potato Industry Co., Ltd. envia sementes para o espaço. Em junho de 2022, 20 mil sementes de batata selecionadas pela empresa foram enviadas para a estação espacial chinesa via Shenzhou-14, retornando à Terra após 182 dias.

Foi em 1987 que a China enviou para o espaço pela primeira vez suas sementes de cultivo, incluindo arroz e pimenta, marcando o início da jornada de reprodução espacial do país. Nos últimos trinta e poucos anos, realizou mais de 30 experimentos espaciais envolvendo sementes, mudas e linhagens de plantas, resultando no cultivo de quase 1.000 novas variedades.