Em 16 de setembro de 2014, o presidente chinês Xi Jinping fez uma visita de Estado ao Sri Lanka. O então presidente do Sri Lanka presenteou Xi com uma peça de frottage de uma antiga estela deixada no território pelo navegador Zheng He, a qual serviu de presente da "Pérola do Oceano Índico" ao líder chinês.
No início do século 15, Zheng He liderou uma frota para o Ceilão (atual Sri Lanka), após navegar por vários meses. A frota de Zheng He estabeleceu contato com os habitantes locais, trocou mercadorias e apresentou a estela como símbolo de amizade.
Em 15 de maio de 2019, várias relíquias culturais foram expostas antes da cerimônia de abertura da Conferência de Diálogo das Civilizações Asiáticas. Na exposição, Xi Jinping ficou ao lado de uma réplica da antiga estela, e a apresentou aos líderes estrangeiros.
Em 2013, a China e o Sri Lanka tornaram-se parceiros estratégicos. O Sri Lanka também foi o primeiro país a apoiar a iniciativa do Cinturão e Rota na forma de uma declaração do governo. Em 2016, a China tornou-se o maior parceiro comercial e fonte de importações do Sri Lanka pela primeira vez. Em 2019, Colombo recebeu vários investimentos e a construção de infraestruturas por parte da China.
Os cingaleses dizem que, ao contrário de outros países, a ajuda da China vem sem nenhum compromisso. Quando muitos países subdesenvolvidos se tornaram "recantos esquecidos" da globalização econômica, Xi Jinping elaborou um grande projeto para a iniciativa do Cinturão e Rota, tendo convidado todos os países do mundo a "pegar o trem expresso do desenvolvimento chinês".
