A lua de Saturno Encéladus tem uma chance maior de habitabilidade, pois seu oceano pode ser rico em fósforo dissolvido, um importante elemento de vida, mas antes não detectado neste planeta do sistema solar, mostra um estudo recente.

A Encéladus, a segunda lua descoberta ao redor de Saturno, tem um invólucro de gelo espesso em um oceano subglacial, formando uma pluma onde os cientistas encontraram cinco elementos básicos de vida: carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre. Entretanto, o elemento essencial fósforo ainda não foi encontrado.

Devido à ausência de fósforo, que é um componente indispensável dos ossos, membranas celulares e DNA em humanos e animais, a Encéladus já foi considerada inabitável pela comunidade científica internacional.

No entanto, uma equipe de pesquisadores internacionais liderada por cientistas chineses contradisse as descobertas anteriores, afirmando ter descoberto fósforo na forma de fosfatos no oceano da lua.

No estudo, os pesquisadores criaram um modelo de interação água do mar-rocha para simular a geoquímica do fundo rochoso do oceano da Encéladus.

"A água do oceano no planeta foi considerada altamente alcalina (muito salgada) e desprovida de oxigênio, semelhante à água com gás que as pessoas bebem na Terra", disse o pesquisador principal Hao Jihua, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China.

Em um ambiente "gaseificado", levaria cerca de 100 mil anos para que o fósforo se dissolvesse das rochas da Encéladus no oceano.

Hao observou que um oceano de água líquida deve existir por mais de 100 milhões de anos na Encéladus. Dada esta história potencialmente longa, pode-se esperar que as rochas do planeta liberem quantidades consideráveis de fósforo para o oceano.

O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.

Embora o fósforo ainda não tenha sido explicitamente encontrado, este estudo dá uma referência científica para a futura exploração da vida potencial na lua de Saturno Encéladus, de acordo com os pesquisadores.