O módulo lunar chinês Chang'e 5 descobriu a primeira evidência de moléculas de água na superfície da Lua, encerrando um longo debate científico, de acordo com um estudo publicado na revista Science Advances na sexta-feira.

Desde meados do século XX, os cientistas pensavam que a Lua era completamente árida. Mas em 2020, a NASA confirmou por observação remota que as moléculas de água deveriam ser amplamente distribuídas pela superfície lunar, embora não houvesse evidências reais no local para apoiar suas alegações.

Amostras lunares recuperadas pela sonda lunar Chang'e 5 em dezembro de 2020 revelaram que o solo em seu local de pouso, a bacia do Northern Oceanus Procellarum, contém menos de 120 partes por milhão de água, ou 120 gramas de água por tonelada métrica. Uma rocha da região foi encontrada carregando 180 ppm de água, muito mais seca do que as encontradas na Terra.

Os cientistas acreditam que a maior parte da água no solo lunar foi implantada pelo vento solar, que soprou átomos de hidrogênio na superfície da lua, onde reagiram com o oxigênio nos minerais da superfície para formar moléculas de água e hidroxila, um grupo químico que contém um átomo de hidrogênio ligado a um átomo de oxigênio.

Curiosamente, como a rocha é mais úmida do que o solo circundante, isso sugere que pode haver fontes adicionais de água na lua, como no seu interior, uma vez que há evidências que sugerem que a rocha pode ter sido ejetada do solo.

Lin Honglei, o primeiro autor do estudo e pesquisador associado do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, disse que detetar sinais de água, como moléculas de água e hidroxila, é diferente de encontrar água líquida real.

Os cientistas precisariam tratar rochas e solos com calor para extrair moléculas de água e hidroxila delas e transformá-las em água líquida, disse.

Lin Yangting, um dos coautores do estudo, disse que as duas próximas missões lunares da China - Chang'e 6 e Chang'e 7 - deverão examinar o conteúdo e a distribuição da água da superfície lunar no mesmo local com mais detalhes.

A última descoberta pode servir de base para que as duas futuras missões atinjam seus objetivos científicos, disse.