Depois de pousar sondas nas superfícies lunar e marciana, a China começou a direcionar suas atenções para o núcleo de nosso sistema solar - o sol.

Em uma etapa histórica, o país lançou seu primeiro satélite de observação solar na quinta-feira, com o objetivo de ajudar os cientistas a aprofundar seus conhecimentos sobre o astro.

O satélite chinês H-Alpha Solar Explorer, de 508 quilos, foi lançado por um foguete transportador Longa Marcha-2D, que decolou às 18h51 do Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan, na província de Shanxi. De seguida, entrou em órbita sincronizada com o Sol, a cerca de 517 quilômetros acima da Terra, segundo a Administração Espacial Nacional da China.

A instituição indica que a missão deverá fornecer aos cientistas os primeiros dados de observação de alta qualidade da área de origem de uma erupção solar e melhorará a capacidade de pesquisa da China em física solar, acrescentando que é significativo para a exploração espacial do país e para a tecnologia de satélites.

O governo observou que, após solicitações públicas e análises de especialistas, Xihe, o nome da deusa do sol na mitologia chinesa antiga, foi selecionada entre mais de 10.000 propostas para o nome da nave.

Wang Wei, vice-diretor do Instituto de Engenharia de Satélites de Shanghai, subordinado à Academia de Tecnologia de Voos Espaciais de Shanghai, e gerente do projeto do satélite, disse que este é o primeiro telescópio solar espacial da China, tendo sido projetado para funcionar por pelo menos três anos.

"Os aparelhos a bordo incluem um espectrógrafo de imagem H-alfa － desenvolvido pelo Instituto de Ótica, Mecânica Fina e Física de Changchun － que pode, pela primeira vez, registrar observações solares espetroscópicas de disco completo na banda de ondas H-alfa", disse Wang.

“Em termos científicos, o instrumento é capaz de observar e registrar mudanças nos elementos físicos do sol, como sua temperatura e velocidade, facilitando os estudos dos cientistas sobre a dinâmica e a física durante uma erupção solar”.

Vários satélites chineses, como o satélite meteorológico Fengyun 3E, transportaram equipamentos que podem coletar dados solares, mas Xihe será o primeiro dedicado à observação solar.

Zhao Jian, um oficial sênior da Administração Espacial Nacional da China encarregado do programa de satélites, disse que é importante para a humanidade estudar o sol, dada a preponderância da atividade solar na vida terrestre.

Estudar o sol também permite que os cientistas aprofundem suas pesquisas sobre a origem e evolução dos campos magnéticos celestes, aceleração e distribuição de partículas energéticas e outros fenômenos físicos, disse.

"Nosso país ocupa o segundo lugar no mundo em termos de trabalhos de pesquisa publicados sobre observações solares, mas todos os dados gerados por satélite usados por nossos cientistas são de fontes estrangeiras", disse Zhao. "Xihe irá pôr fim à dependência de satélites estrangeiros e iremos compartilhar seus achados com pesquisadores de todo o mundo."