Uma busca global por reservatórios naturais com potencial de transportar vírus do tipo SARS-CoV-2 é urgentemente necessária, afirmaram pesquisadores chineses em um trabalho de pesquisa.

O mundo tem testemunhado o surgimento de novos patógenos a um ritmo acelerado nos últimos anos, a maioria dos quais são patógenos zoonóticos, incluindo os coronavírus. É crucial aprender com a história do rastreamento da origem viral, como com o vírus da gripe aviária e o HIV, observaram pesquisadores chineses da Academia Chinesa de Ciências, do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças, da Universidade Tsinghua e de outras instituições em um artigo.

O artigo foi postado na plataforma de pré-impressão ChinaXiv.

Os pesquisadores apontaram que o progenitor do vírus, que tem uma forte semelhança com o vírus da COVID-19, deve ser encontrado a partir de um animal com relevância geográfica e ecológica antes que se possam tirar conclusões.

Entretanto, o rastreamento da origem não deve chegar a uma conclusão apressada antes de agregar evidências suficientes, e o fato de que a localização do primeiro surto pode não ser o local de origem tem de ser lembrado.

De acordo com o Estudo Global de Origens do SARS-CoV-2 encomendado pela Organização Mundial da Saúde: Parte da China, o extravasamento zoonótico direto é considerado um caminho possível a provável. Portanto, uma busca global por reservatórios naturais com potencial para transportar vírus do tipo SARS-CoV-2 é urgentemente necessária, observou o documento.

O SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, e o SARS-CoV-1, que causou o surto de SARS 2003, estão relacionados entre si. Tanto o SARS-CoV-1 quanto o SARS-CoV-2 pertencem a um grupo chamado Sarbecovírus. Vários sarbecovírus foram descobertos a partir de morcegos do gênero Rhinolophus.

O artigo apontou que, enquanto os morcegos Rhinolophus são considerados os potenciais hospedeiros reservatórios do vírus, uma gama de possíveis hospedeiros intermediários foi considerada, com pangolins e martas atraindo mais atenção do que outros.

Foi descoberto que os pangolins hospedam pelo menos dois tipos de coronavírus que estão intimamente relacionados ao SARS-CoV-2. As martas também podem ser um hospedeiro intermediário porque o único surto relatado de SARS-CoV-2 em animais ocorreu em uma população de martas na Europa. Isto indica que o SARS-CoV-2 está bem adaptado às martas, e esses animais podem ter desempenhado um papel importante na evolução do vírus.

A transmissão entre espécies do SARS-CoV-2 do hospedeiro de reservatório para o hospedeiro intermediário exige que os dois hospedeiros vivam próximos e compartilhem vínculos ecológicos. Considerando o hospedeiro potencial do reservatório e os hospedeiros intermediários, a localização da origem do SARS-CoV-2 poderia ser em regiões onde a distribuição dos morcegos Rhinolophus se sobrepõe à dos pangolins, martas, ou outros hospedeiros intermediários potenciais.

Eles então mapearam a área total de distribuição de 98 espécies de morcegos Rhinolophus, oito espécies de pangolins e a marta selvagem europeia, juntamente com a principal área de distribuição das fazendas de martas, e marcaram os locais onde os morcegos portadores do SARS-CoV-1 e do SARS-CoV-2 foram descobertos, juntamente com as rotas de voos internacionais para Wuhan.

Os dados sugerem múltiplos locais no mundo inteiro onde o SARS-CoV-2 poderia ser transmitido de seu reservatório natural para hospedeiros intermediários.

O contágio do vírus de morcegos para pangolins poderia ter ocorrido no sudeste da Ásia, sul da China, Índia e África subsaariana, enquanto a transmissão de espécies cruzadas de morcegos para martas poderia ocorrer no sul da Europa. Ambas as rotas de transmissão poderiam eventualmente levar à adaptação dos vírus e a uma potencial infecção humana, segundo este artigo.

Observou-se que a vigilância dos vírus precisa ser conduzida em morcegos rinolophus, pangolins e martas das regiões acima mencionadas antes de determinar o local de origem do SARS-CoV-2.

Um incidente de laboratório que tenha provocado o surto do SARS-CoV-2 é extremamente improvável, diz o artigo, exigindo a coleta de mais evidências para identificar as origens, hospedeiros intermediários e caminhos de transmissão do SARS-CoV-2.

Os pesquisadores explicaram que rastrear as origens e os hospedeiros intermediários de um vírus é uma tarefa difícil. Uma conclusão sólida seria o resultado de uma enorme quantidade de trabalho, paciência, cooperação global, alguma sorte, e possivelmente décadas de pesquisa contínua.