As equipes olímpicas da China já chegaram a Tóquio, onde têm a missão de deixar seu país orgulhoso nos Jogos Olímpicos de Verão.

A quatro dias do início das Olimpíadas, na sexta-feira, a maioria da delegação de 431 atletas da China viajou para a capital japonesa em voos fretados no domingo, dando início à campanha do país para terminar em alta na contagem de medalhas no evento atrasado por um ano devido à pandemia.

Usando máscaras e óculos de proteção, e alguns atrás de protetores faciais, atletas e técnicos olímpicos da China, incluindo tênis de mesa, futebol feminino e badminton, apareceram animados no Aeroporto Internacional de Narita no fim de semana, para empolgação de torcedores e fotógrafos que os aguardavam.

Depois de mais um ano de espera, os atletas olímpicos chineses se prepararam não apenas para os desafios esportivos, mas também para as restrições de controle de pandemia naqueles que são os Jogos Olímpicos mais complexos da história.

"Demora um pouco mais do que antes, mas a viagem é bastante tranquila e toda a minha equipe está em boas condições e pronta para os desafios do título", disse Liu Guoliang, presidente da Associação Chinesa de Tênis de Mesa, no sábado, após passar pelas etapas de saúde que incluíram um teste à Covid-19, ao pousar em Tóquio.

Algumas das equipes, chegando em horários de pico no aeroporto, tiveram que esperar até cinco horas antes de receber o resultado negativo do teste e poderem ir.

Lideradas por 24 campeões olímpicos e guiadas por treinadores experientes, incluindo 30 contratados no exterior, as equipes chinesas vão competir com a meta estabelecida pelo chefe da delegação, Gou Zhongwen, de ficar pelo menos entre os três primeiros no quadro geral de medalhas em Tóquio.

Gou, ministro da Administração Geral do Esporte da China, ressaltou que é uma prioridade que todos os atletas chineses tenham que competir com espírito esportivo e disciplina, mantendo uma postura de tolerância zero contra o doping.

A China contará com atletas de seis esportes tradicionalmente fortes - tênis de mesa, mergulho, levantamento de peso, tiro, ginástica e badminton - para aumentar suas esperanças de obter medalhas. Ainda assim, a melhoria do anfitrião nos esportes com raquete e a forte competição dos Estados Unidos na ginástica e Alemanha no tiro, garantirá duras batalhas pelo ouro.

Designada para marchar na cerimônia de abertura como 111º entre as delegações, a Equipe da China será liderada por dois porta-bandeiras - o atual campeão do taekwondo masculino Zhao Shuai e a estrela do vôlei feminino Zhu Ting - confirmados pelo Comitê Olímpico Chinês no sábado como sendo selecionados para assumir o dever de honra.

Zhu ajudou a seleção feminina chinesa a conquistar uma medalha de ouro de destaque no vôlei há cinco anos no Rio, e Zhao fez história ao conquistar o primeiro ouro olímpico da China no taekwondo masculino ao triunfar na categoria de -58 kg no Brasil.

"Eu aprecio a confiança da nossa delegação. É uma grande honra para mim ser nomeado porta-bandeira. Sinto-me muito motivado", disse Zhu, de 26 anos, capitão do time chinês.