Uma manada de elefantes errantes que deixou seu habitat no sul da província de Yunnan, sudoeste da China, continua sua jornada após uma pequena pausa, seguindo em direção a leste, em direção ao condado de Yimen, segundo as autoridades florestais locais.

O rebanho, que deixou a Reserva Natural Nacional de Xishuangbanna no ano passado e seguiu para norte, chegou a uma floresta nas imediações de um vilarejo no município de Xiyang, a cerca de 90 quilômetros a sudoeste de Kunming, capital da província de Yunnan, na segunda-feira.

Um elefante macho deixou o grupo na segunda-feira por razões desconhecidas, mas está a apenas cerca de 4 km da manada.

O departamento florestal da província disse que o grupo parou para repouso numa parte suburbana de Kunming, que foi atingida por tempestades frequentes nos últimos dois dias.

Os especialistas disseram que as condições climáticas e a ausência do macho foram as razões pelas quais a manada fez a pausa.

Na tarde de terça-feira, foi retomada a migração em direção ao condado de Yimen.

"Se a manada seguir para norte, para o centro de Kunming, tentaremos desviá-los em outra direção com comida", disse Chen Fei, diretor do Centro de Pesquisa de Elefantes Asiáticos da Administração Nacional de Florestas e Pastagens.

As autoridades mobilizaram recursos extraordinários para monitorar a manada e mantê-la longe de áreas residenciais. As autoridades locais nos locais visitados pelos elefantes realizaram planos de resposta abrangentes para garantir a segurança das populações e dos animais.

A brigada de incêndios florestais e os departamentos de segurança pública nos níveis provincial e municipal enviaram equipes para rastrear os elefantes 24 horas por dia.

Na segunda-feira, mais de 410 equipes de emergência, 374 veículos e 14 drones foram enviados com mais de 2 toneladas métricas de comida em um esforço para conduzir os animais para longe de áreas habitadas.

Os elefantes asiáticos estão sob proteção estatal de primeira classe na China e estão listados como ameaçados de extinção na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza. A população de elefantes asiáticos selvagens do país aumentou de 175 na década de 1970 para cerca de 300.

A migração dos elefantes selvagens chamou a atenção da mídia internacional, com meios de imprensa, incluindo a TV Asahi, BBC e o New York Times, relatando a jornada dos animais e analisando as razões da migração.