Meses depois de ter sido cuspida e assediada verbalmente por um estranho em San Francisco em março de 2020, Zhu Yuanyuan, de 26 anos, ainda é assombrada pelo medo. Após residir nos EUA por cinco anos, ser culpada pela Covid-19 seria a última coisa que ela poderia esperar.
“O homem gritou comigo e insultou a China. Quando um ônibus passou, ele gritou atrás dele, dizendo 'atropele-os' ”, disse Zhu ao New York Times.
No restante de 2020, inúmeras notícias falsas sobre a Covid-19, bem como comentários irresponsáveis de figuras públicas, fizeram com que os asiático-americanos, como Zhu, perceberem quem era o verdadeiro culpado por trás de seu sofrimento. Eles ficaram furiosos ao perceberem que o então presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, rotulou o novo coronavírus de "vírus chinês", enquanto a Fox News, um canal de notícias a cabo nos Estados Unidos, espalhava boatos como o surto de coronavírus ter sido criado em um laboratório de Wuhan e que “a China tem sangue nas mãos por seu papel na pandemia”, ignorando as objeções da Organização Mundial da Saúde e de prestigiosas publicações médicas como a The Lancet.
O neo-obscurantismo tomando forma
“A ideia de que tudo o que a China faz está errado é especialmente preocupante, considerando o fato de que suas táticas parecem ter debelado a pandemia. Ao procurar marcar posições partidárias e, de seguida, encontrar um bode expiatório para culpar, a imprensa está ignorando seu papel de difusora de informações e se recusando a aprender as lições sobre quais as técnicas que funcionam no controle de uma pandemia”, escreveu a FAIR, uma organização de crítica de mídia com sede em Nova York , em seu relatório de 2020.
Zhang Weiwei, professor e diretor do Instituto Chinês da Universidade Fudan em Shanghai, observou que, ao alimentar o mundo com informações tendenciosas, o mundo ocidental entrou em uma era de “neo-obscurantismo”.
“O Iluminismo da Europa substituiu o obscurantismo pelo racionalismo, levando a um grande progresso na história da humanidade. Mas na era moderna, o mundo ocidental elevou seu sistema discursivo, bem como seu modo político e econômico ao extremo, levando ao que chamo de neo-obscurantismo ”, disse Zhang.
“O neo-obscurantismo é um produto misto de ideologia ocidental tendenciosa, ciências sociais equivocadas e cultura muito paroquial. Isso faz com que o Ocidente não entenda bem a China, e deixe de entender seus próprios problemas ”, acrescentou Zhang.
De acordo com uma pesquisa realizada pelo Pew Research Center em abril de 2020, cerca de 61% dos americanos disseram estar acompanhando as notícias sobre o surto de coronavírus ao nível nacional e local. A mídia é uma importante fonte de informações da Covid-19 para os americanos.
Em vez de fornecer ao público informações autênticas e medidas científicas antipandêmicas, alguns meios de comunicação ocidentais aproveitaram a oportunidade para situar suas notícias no contexto das tensões sino-ocidentais, definindo a pandemia como chinesa, ignorando fatos e sugestões profissionais de comunidades científicas internacionais.
O Daily Telegraph, um tabloide australiano, publicou um relatório fabricado em maio, dizendo que seu jornalista Sharri Markson obteve um documento de pesquisa de 15 páginas das agências de inteligência Five Eyes, nomeando o Instituto de Virologia de Wuhan como a origem da Covid-19. A falsa alegação foi imediatamente negada por agências de inteligência dos EUA e da Austrália, enquanto altos funcionários da comunidade de inteligência da Austrália disseram ao Sydney Morning Herald em 4 de maio que o alegado dossiê secreto do Daily Telegraph foi baseado em notícias sem qualquer informação de inteligência.
Mas os danos foram causados. O relatório antiético foi amplamente citado pela mídia ocidental, e Markson foi inclusive convidado a espalhar suas mentiras na Fox News, alimentando o público com informações falsas. Muitas figuras públicas como Markson, incluindo o congressista norte-americano Michael McCaul e o ex-secretário de Estado Mike Pompeo, atribuíram a culpa pela gravidade da Covid-19 à China e à OMS, alimentando teorias de conspiração sem evidências concretas contra a China.
Esses relatórios e comentários tendenciosos contribuíram para o aumento do descontentamento e da incompreensão da China no mundo. De acordo com a pesquisa da Pew em 2020, 73 por cento dos adultos americanos afirmam ter uma visão desfavorável da China, um aumento de 26 pontos percentuais face a 2018.
Em contraste com os relatos da mídia, os profissionais médicos expressaram opiniões totalmente diferentes sobre os esforços da China para conter a disseminação da Covid-19. Bruce Aylward, epidemiologista canadense e líder da Missão Conjunta OMS-China sobre a Doença do Coronavírus 2019, observou no relatório de suas equipes que a China mudou o curso de um surto em rápida escalada por meio de esforços de contenção ambiciosos, ágeis e agressivos, enquanto Richard Horton, editor-chefe do The Lancet, disse que a reação da China foi decisiva e rápida, incluindo a decisão sobre o bloqueio de Wuhan.
“Há um ditado americano que diz: ‘O sistema funciona’. No entanto, se o sistema chinês funciona, não é notícia no Ocidente... Na minha área de trabalho, apenas más notícias são notícias reais, e boas notícias não são notícias. Isso é especialmente verdade quando se trata de reportagens sobre a China”. Assim escreveu Alex Lo, escritor no South China Morning Post, em sua coluna.
Credibilidade em declínio e consequências graves
A desinformação e os comentários irresponsáveis da mídia ocidental e de figuras públicas levaram a graves consequências.
“Recusando-se a usar máscaras, os distúrbios selvagens no Capitólio dos EUA apontaram que o Ocidente está arcando com as consequências. Relatórios tendenciosos já causaram danos à governança das nações ocidentais, pois a opinião pública pode influenciar as políticas e decisões do governo. ” disse Cao Peixin, professor da Universidade de Comunicação da China.
“Muitos cidadãos ocidentais agora se refugiaram em casulos de informação de fontes de mídia com ideias semelhantes, aceitando apenas opiniões negativas sobre a China. A mídia turvou o julgamento, tornando-os egocêntricos e ignorantes”, acrescentou Cao.
Quando o acadêmico de Harvard Cass R. Sunstein criou o termo “casulo de informação” em 2006, ele enfatizou que as pessoas adoram ler coisas que solidificam e confirmam suas próprias opiniões, nas quais as pessoas entram em casulos de informação.
Relatórios tendenciosos e comentários sobre a China da mídia ocidental e figuras públicas aceleram agora a velocidade das pessoas se retirando para casulos de informação repletos de mentiras sobre a China. Muitos cidadãos ocidentais agora só acreditam em coisas que são falsas, deixando de aprender as inúmeras coisas que são verdadeiras.
Mas como a pandemia de Covid-19 está agora sob controle na China e o país se tornou a única grande economia a registrar crescimento positivo em 2020, alguns meios de comunicação ocidentais tiveram de aceitar o fato de que as informações que estavam espalhando eram falsas, com sua credibilidade diminuindo rapidamente.
De acordo com estatísticas da Pew, 52 por cento dos americanos dizem que agora não têm muita ou nenhuma confiança nos jornalistas, um número que caiu ligeiramente desde 2018, enquanto 56 por cento dos americanos pensam que os jornalistas têm padrões éticos “baixos” ou “muito baixos”.
“A economia da China está se recuperando muito melhor do que qualquer nação do mundo, e a vida de seu povo agora está quase de volta ao normal. Isso é totalmente diferente do que li no jornal ”, disse Ola Anderson, estudante norueguês de 26 anos, ao Diário do Povo Online.
“Ao escrever mentiras sobre a China, a credibilidade dos meios de comunicação está diminuindo. Eu gostaria de ver mais histórias da perspetiva chinesa, isso pode me oferecer uma visão mais equilibrada”, disse Ola, acrescentando que hoje em dia a nova mídia na Noruega fornece muitos relatórios factuais sobre as conquistas da China no combate à pandemia.
“[A desinformação da China] resulta em desvantagens intelectuais para os cidadãos no Ocidente, impedindo-os de ter uma imagem ou perspetiva adequada de um país que lhes foi dito ser a maior ameaça à liberdade, democracia e paz mundial”, disse Alex Lo.
