A foto tirada em 5 de novembro de 2018 mostra um modelo em tamanho real do módulo central da estação espacial chinesa Tianhe, exibido na 12ª Exposição Internacional de Aviação e Aeroespaço da China (Airshow China) em Zhuhai, província de Guangdong do Sul da China. 

Três componentes principais do programa da estação espacial da China foram aprovados nas avaliações técnicas e de qualidade e estão prontos para realizar as próximas missões, informou a Agência Espacial Tripulada da China.

Especialistas da agência, da Academia Chinesa de Ciências e da China Aerospace Science and Technology Corp revisaram os relatórios de design, construção e teste do módulo central Tianhe da estação espacial, da nave de carga Tianzhou 2 e da cápsula científica central, disse a agência em um comunicado na quinta feira (14).

Fontes próximas à agência afirmaram que os componentes serão transportados para o Centro de Lançamento Espacial Wenchang, na província de Hainan, e lançados ao espaço nos próximos meses.

A China vai começar a montar sua primeira estação espacial este ano, de acordo com os planos do governo. As principais etapas do programa incluem: um vôo do foguete Longa Marcha 5B nesta primavera com a missão de transportar a cápsula central da estação para uma órbita baixa da Terra; duas missões de astronautas para preparar a cápsula para outros componentes e dois voos de carga robótica para realizar entrega de suprimentos.

A cápsula central, chamada Tianhe, ou Harmonia dos Céus, terá três partes - uma seção de conexão, uma seção de suporte e controle de vida e uma seção de recursos.

Será equipado com três escotilhas de atracação para espaçonaves tripuladas e de carga e dois locais de atracação para conectar-se com laboratórios espaciais. Também haverá uma escotilha para astronautas usarem nas caminhadas espaciais.

O módulo central terá 16,6 metros de comprimento e 4,2 metros de diâmetro e estará no centro das operações da estação espacial, uma vez que os astronautas que nela residirão irão atuar no controle de toda a estação. O módulo será ainda capaz de hospedar experimentos científicos.

Assim que se tornar totalmente operacional por volta de 2022, a estação espacial multimódulo chinesa, chamada Tiangong, ou Palácio celestial, terá três componentes principais - a cápsula Tianhe e dois laboratórios espaciais - com um peso combinado de mais de 90 toneladas métricas.