Cientistas no Reino Unido estão liderando projetos gêmeos nacionais e internacionais para tentar descobrir como e por que a Covid-19 danifica o cérebro.
Embora a Covid-19 esteja comumente associada a problemas respiratórios, muitos pacientes também desenvolvem sintomas neurológicos, que em alguns casos podem levar a complicações graves e duradouras.
Algumas das doenças cerebrais que os pacientes sofreram incluem acidente vascular cerebral, delírio e encefalite ou inchaço no cérebro.
Benedict Michael, neurologista da Universidade de Liverpool e co-líder do novo estudo em todo o Reino Unido, diz que a causa raiz de certas condições permanece obscura, destacando a necessidade de mais pesquisas.
"Pacientes com Covid-19 freqüentemente sofrem complicações cerebrais durante a infecção e ficam com lesões cerebrais que podem ter consequências para toda a vida", disse Michael. "Problemas semelhantes foram vistos em pandemias anteriores, incluindo a gripe espanhola há mais de 100 anos, mas como e por quê isso ocorre ainda é pouco compreendido."
As Universidades de Liverpool e King irão supervisionar o estudo nacional, que recebeu uma bolsa de 2,3 milhões de libras (US $ 3 milhões) do governo do Reino Unido.
Os pesquisadores vão analisar 800 pacientes que foram admitidos em hospitais do Reino Unido com Covid-19 e apresentaram complicações neurológicas ou neuropsiquiátricas, para entender como esses problemas ocorrem e desenvolver estratégias para preveni-los e tratá-los.
A infecção pelo novo coronavírus pode causar o desenvolvimento de pequenos coágulos nos vasos sanguíneos, e esses coágulos às vezes viajam para o cérebro, levando ao derrame. Uma revisão sistemática conduzida pela Western University no Canadá e publicada no mês passado na revista Neurology descobriu que 1,8 por cento dos pacientes admitidos com Covid-19 sofrem de derrames.
Também foram relatados casos de encefalite entre pacientes com Covid-19. Esta condição está ligada à inflamação no cérebro, podendo causar convulsões e fala prejudicada.
"Queremos comparar os pacientes com essas complicações a pacientes hospitalizados com doenças semelhantes que não tiveram esses problemas", disse Gerome Breen, professor de genética psiquiátrica do King's College London e co-líder do estudo. "Vamos monitorar seus resultados e integrar fatores de risco socioambientais em nossas análises, juntamente com todas as informações de biologia que iremos medir."
A Covid-19 também foi associado a formas debilitantes de problemas nervosos em outras partes do corpo, com alguns pacientes apresentando diminuição da função motora dos membros.
Uma provavel explicação para a inflamação extrema e dano nervoso resultante é a tempestade de citocinas, em que uma resposta exagerada de um sistema imunológico hiperativo pode afetar os nervos e outros tecidos.
Em um projeto adicional anunciado na semana passada, Liverpool conduzirá um estudo internacional de doenças cerebrais relacionadas à Covid-19. O estudo analisará dados de pacientes de todo o mundo e também realizará estudos em hospitais no Malaui, Brasil e Índia.
As agências governamentais do Reino Unido concederam 860.000 libras ao projeto, que será co-liderado na Índia por Ravi Vasanthapuram, professor do Instituto Nacional de Saúde Mental e Neurociências de Bangalore.
Vasanthapuram disse que o projeto vai "aprofundar os efeitos da Covid-19 no cérebro" e procurar melhorar o atendimento a "pessoas em toda a Índia e outros países de baixa e média renda".
