O milagre econômico da China começou com ela, Zhang Huamei, de 59 anos, a primeira a obter licença para sua empresa privada no país depois que as políticas de "Reforma e Abertura" foram adotadas há 42 anos. Durante as últimas décadas, ela fundou um império comercial de botões em sua cidade natal, Wenzhou. Zhang, junto com outros líderes empresariais locais, produzem mais de 60% dos botões do mundo.
Data da autorização de negócios de Zhang: 30 de novembro de 1979
"Eu abandonei o ensino fundamental por causa da pobreza. Nasci numa família com sete filhos e precisava encontrar uma maneira de sobreviver, e fazer negócios era a única opção na época", disse Zhang.
Seguindo seus vizinhos, a adolescente Zhang se tornou uma ambulante, vendendo pequenas mercadorias como botões, medalhas memoriais e pulseiras de relógio. Ela só podia ganhar um ou dois yuans por dia, mas isso era quase o suficiente para cobrir as despesas diárias de toda a família.
O maior medo de Zhang na época era que ela pudesse ser detida por conduzir "atividades especulativas". Na década de 1970, o termo "empresário" era equivalente a "pequeno criminoso" na China, já que o país proibia estritamente empresas privadas, mesmo que o “negócio” não passasse de uma mesa ao ar livre cheia de bugigangas como botões e zíperes.
“Tive de suportar o desprezo e o medo como empresária. A sociedade menosprezava pessoas como nós, e tive que montar minha barraca do lado de fora da minha casa, para que, quando os oficiais chegassem, eu pudesse embrulhar tudo e fugir o mais rápido possível", disse ela.
Zhang não fazia ideia de que uma transformação dramática estava a caminho e que logo entraria no movimento para se tornar a primeira empresária da China. Em 1978, o debate sobre se o país deveria adotar a propriedade de empresas privadas estava esquentando. Foi finalmente resolvido afirmativamente em dezembro na Terceira Sessão Plenária do 11º Comitê Central do Partido Comunista da China.
Ao saber da notícia, Zhang rapidamente se candidatou a uma licença comercial, enviando suas informações pessoais, duas fotos e uma descrição da empresa. Em 1980, ela se tornou a primeira de mais de 2.000 vendedores em Wenzhou e transformou sua mesa numa loja. Os botões que ela vendia agora eram exibidos em balcões.
"Eu realmente revivi quando recebi minha licença. Com um documento jurídico em minhas mãos, eu não era mais uma especuladora e meus filhos não seriam provocados por causa da minha ocupação", disse Zhang.
Nos anos seguintes, Zhang tentou diferentes negócios, mas os botões sempre foram o coração de sua empresa. Ela chegou à beira da falência duas vezes, uma quando seu irmão ficou gravemente ferido e ela teve que cobrir as contas médicas e outra quando um investimento mal sucedido em sapatos de couro gerou dívidas de dezenas de milhares de yuans, uma quantia devastadora na época.
“No momento mais crítico, os botões salvaram meu negócio. Decidi recomeçar de onde comecei, focando apenas nos botões, mas com meu próprio design das últimas modas”, disse Zhang.
As reviravoltas de seus empreendimentos comerciais transformaram Zhang numa mulher de negócios astuta. Ela fundou seu império de botões em 2000, com uma fábrica de 200 metros quadrados da área no centro comercial de Wenzhou, junto com divisões de design, vendas e estoque, além de várias linhas de montagem. Ela ganhou milhões de yuans todos os anos e se tornou uma lenda e um modelo para as mulheres que sonham em se tornar grande nos negócios.
Contudo, ela achou difícil conciliar seu papel de mulher de negócios com a função de mãe. Zhang tinha que acordar cedo e preparar seu filho para a escola e depois correr para a loja para receber o primeiro grupo de clientes ao amanhecer. Inúmeras vezes, ela teve que trabalhar até a meia-noite e dormir no chão de sua loja. Ela brincava que, embora as pessoas a chamassem de “patroa”, ela era na verdade uma “patroa” sem férias e com o estresse infinito dos negócios e da família.
Em 2019, Zhang decidiu se aposentar, entregando seu império de negócios ao filho. Ela manteve apenas sua licença, com a qual uma garota tímida testemunhou o rápido desenvolvimento econômico e progresso da China ao longo de 40 anos.
“Afinal, somos todos pequenos botões, mas não se esqueça, os botões sempre serão necessários e sempre terão seu lugar nas roupas”, acrescentou Zhang.
As empresárias de Wenzhou representam as mulheres modernas na China, totalmente capazes de competir e até superar seus colegas homens. [Foto: He Zhuoyan]
Hoje, Wenzhou, a cidade onde tudo começou para Zhang, tornou-se um dos centros comerciais mais famosos da China, cujo sucesso nos negócios é indiscutivelmente inigualável por qualquer um de seus equivalentes. Muitos jovens, especialmente mulheres, embarcaram em uma jornada à riqueza começando seu próprio negócio, expandindo seu alcance de negócios em todo o mundo.
“Nas últimas quatro décadas, a China continuou a se abrir para o mundo, dando a pessoas como nós mais oportunidades de explorar novas possibilidades. Pode haver problemas e dificuldades, mas acho que os jovens de hoje estão bem equipados com conhecimento e por mais tempo como eles são corajosos e trabalhadores, não vejo razão para que não tenham mais sucesso do que eu ", disse Zhang.
De acordo com Zhang, coragem e trabalho árduo são os valores fundamentais do espírito empresarial de Wenzhou, mas agora, com o desenvolvimento da tecnologia, criatividade, inovação e conhecimento se tornaram as novas características dos empresários modernos de Wenzhou.
