A primeira e única vacina contra malária do mundo foi lançada no país africano do Malawi na terça-feira, como parte de um programa piloto na esperança de proteger, em particular, centenas de milhares de crianças menores de cinco anos contra uma das principais causas de morte no mundo, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS).

Após trinta anos de preparação, a RTS, S é a primeira e até a data a única vacina que pode reduzir significativamente a malária em crianças, de acordo com a OMS.

Em ensaios clínicos, a vacina foi encontrada para prevenir cerca de quatro em dez casos de malária, incluindo três em dez casos de malária grave que ameaça a vida.

O Malawi é o primeiro de três países na África onde a RTS,S deve ser disponibilizada às crianças até dois anos de idade. O Gana e o Quénia introduzirão a vacina nas próximas semanas.

De acordo com o diretor-geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, apesar de ganhos tremendos de leitos e outras medidas para controlar a malária nos últimos quinze anos, o progresso estagnou e mesmo reverteu o índice da doença em algumas áreas. A vacina pode servir como uma nova solução que irá potencialmente salvar dezenas de milhares de vidas de crianças.

Enquanto celebra o lançamento da vacina, a OMS também lembra que é uma ferramenta complementar de controle da malária adicionada ao pacote central de medidas recomendadas pela OMS para a prevenção da malária, incluindo o uso rotineiro de leitos tratadas com inseticidas, pulverização interior com inseticidas, e o uso temporário de testes e tratamentos de malária.

Um resultado da parceria público-privada sob a coordenação da OMS, o programa de vacinas-piloto é projetado para gerar evidências e experiência para informar as recomendações políticas da OMS sobre a ampla utilização da vacina.

Serão analisadas as reduções na mortalidade Infantil; a absorção da vacina, incluindo se os pais trazem os seus filhos a tempo para as quatro doses necessárias; e a segurança da vacina no contexto da utilização normal.

A malária continua a ser uma das principais causas de morte no mundo, vitimando uma criança a cada dois minutos, segundo as estatísticas da OMS. A maioria destas mortes está na África, onde mais de 250.000 crianças morrem da doença todos os anos.

Crianças com menos de cinco anos correm mais riscos de desenvolver suas complicações fatais. Em todo o mundo, a malária mata 435.000 pessoas por ano, a maioria delas crianças.