Investigadores agrícolas chineses selecionaram 176 amostras de arroz tolerante à água do mar, de um total de 1.000 espécimes experimentais, na esperança que estes venham a ser amplamente plantados em todo o país em novos testes durante o ano corrente.

As espécies de arroz que podem crescer em ambientes salino-alcalinos — denominadas como arroz de água do mar — foram desenvolvidas para sobreviver e crescer em planícies marítimas ou outras áreas com alto teor salino-alcalino.

As estirpes selecionadas, cultivadas em arrozais da província de Hainan, serão plantadas em cinco diferentes tipos de terra salina e alcalina em todo o país.

Os investigadores pretendem encontrar pelo menos um tipo com aplicabilidade em todo o país para uso futuro, afirmou Zhang Guodong, diretor-executivo do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Tolerante a Solos Salino-Alcalinos de Qingdao, na província de Shandong.

O centro, liderado por Yuan Longping — "pai do arroz híbrido" da China—, foi fundado em 2016 para ajudar a expandir a produção de arroz resistente em todo o país

"A China tem uma grande quantidade de solo salino-alcalino, mas estas áreas estão localizadas em várias zonas climáticas, com diferentes condições de luz solar", disse Zhang, acrescentando que os investigadores irão testar a quantidade e qualidade das estirpes selecionadas em diferentes condições climáticas e geológicas.

O centro usa água do mar dessalinizada para irrigar os campos experimentais, com o maior rendimento atingindo as 9,3 toneladas por hectare em 2017.

Além de trabalharem com as 176 espécies selecionadas, os pesquisadores em Hainan também estão fazendo esforços para usar tecnologias híbridas e engenharia genética para criar mais espécies de arroz resistente a ambientes salino-alcalinos.

Desde 1970, o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz verificou 10 estirpes tolerantes entre 9.000 espécies do grão, fornecendo uma base técnica para a criação de variedades tolerantes. O instituto apresentou as suas normas de verificação para o arroz tolerante a ambientes salino-alcalinos em 1979.

Países como o Paquistão, Japão, Estados Unidos, Reino Unido e Austrália também estão realizando pesquisas sobre esta variável de arroz.

Yuan e sua equipe planejam desenvolver um tipo de arroz de água do mar que possa ser plantado em 6,7 milhões de hectares de terra salina-alcalina em toda a China, e que venha a produzir 30 bilhões de quilos por ano, alimentando mais 80 milhões de pessoas.