Por Li Yingqi, Diário do Povo

Estação especial Tiangong 01.

Recentemente, um artigo intitulado “Até mais, Tiangong 01”, tornou-se viral no aplicativo Weixin, tendo atraído a atenção dos internautas chineses para a estação espacial chinesa, que se prepara para regressar à Terra.

De acordo com o mais recente anúncio do gabinete para as missões aeroespaciais tripuladas da China, entre os dias 25 de fevereiro e 4 de março, a estação Tiangong 01, encontrava-se em órbita, a uma média de 251,5km de altitude (o perigeu situa-se a cerca de 238,6km de distância e o apogeu a 264,4km, o grau de inclinação foi de 42,79 graus). A estrutura permaneceu estável, sem que tenham sido detetadas quaisquer anomalias.

Várias organizações espaciais avançaram com previsões para a queda do Tianhong de volta à terra. Por exemplo, a Agência Espacial Europeia prevê que esta se venha acontecer entre os dias 29 de março e 9 de abril.

Lançamento da estação especial Tiangong 01, a 29 de setembro de 2011. Foto: Diário do Povo Online

A estação Tiangong 01, lançada no dia 29 de setembro de 2011, assinala a segunda fase da estratégia de “três estapas” da China na aposta em projetos espaciais tripulados. O seu lançamento prova que a China tem capacidade de manter no espaço estações preliminares não tripuladas de curto prazo.

Nos três anos que se seguiram à sua entrada em órbita, a Tiangong 01 estabeleceu contato com as naves Shenzhou 08, Shenzhou 09, Shenzhou 10. Durante estes encontros foram testadas tecnologias de acoplamento automático, resposta a instruções de astronautas, entre outras especificidades técnicas. Estes episódios passaram a tornar a China no terceiro país a nível mundial a dominar de forma autônoma técnicas de interação entre infraestruturas espaciais.

Recentemente, têm surgido receios de que o regresso à terra da estação espacial possa constituir um perigo. Durante uma entrevista concedida à imprensa, Zhu Congpeng, designer-chefe do laboratório de experiências espaciais do Grupo Nacional de Ciência e Tecnologia Aeroespacial, referiu que a China mantém um controlo permanente sobre a estação Tiangong 01, prevendo a sua queda para a primeira metade de 2018.

Zhu garante que, após dar entrada na atmosfera terrestre, a estação deverá entrar em combustão, sendo que as peças remanescentes deverão cair no oceano, não constituindo qualquer perigo.

De fato, existem convenções internacionais para o controlo da queda de aparelhos espaciais. Pang Zhihao, um especialista em questões aeroespaciais, afirma que os procedimentos internacionais para a queda de um aparelho aeroespacial indicam que esta dever ser direcionada para o sul do oceano pacífico, local também chamado de “cemitério espacial”.

A estação espacial russa Mir, bem como a nave espacial Progress, e o observatório Compton Gamma Ray dos EUA pereceram no Pacífico sul.