A China Aerospace Science and Industry Corp, a maior fabricante de foguetes da nação, está reunindo esforços para construir cargueiros espaciais de propulsão sólida tão poderosos quanto os homólogos de combustível líquido, segundo as informações de um pesquisador sênior.

Hu Shengyun, um designer de foguetes da Quarta Academia da CASIC, em Wuhan, província de Hubei, disse que a empresa pretende criar foguetes com propulsores sólidos, como veículos de lançamento alternativos para as naves espaciais pesadas.

Todas as naves espaciais pesadas da China, incluindo grandes satélites e naves espaciais tripuladas, utilizam foguetes de combustível líquido como veículos de lançamento, dado que a sua capacidade de propulsão é maior do que a dos modelos existentes de combustível sólido.

No entanto, os motores de propulsão sólida têm outras vantagens: são menos complexos, e necessitam de menos tempo para preparativos pré-lançamento. As suas instalações de lançamento são também mais simples, tal como o seu transporte.

A chave para os foguetes de propulsão sólida é um motor poderoso e confiável, que está em desenvolvimento na Quarta Academia da CASIC, disse Hu.

"O motor terá um diâmetro superior a 4 metros e um impulso de mais de 1.000 toneladas métricas", revelou Hu. "Essas especificações superam o registro atual dos Estados Unidos, com um diâmetro de 3,7 metros".

Os engenheiros ultrapassaram um conjunto de obstáculos técnicos, pois a China nunca havia desenvolvido um motor de propulsão sólida de tais dimensões e grau de sofisticação, o que significava que existiam certas lacunas no conhecimento da estrutura, materiais e mecânica, afirmou Hu.

Uma vez operacional, o motor será usado nos foguetes da nova geração da academia - Kuaizhou 21 e 31 - atualmente em fase de criação.

Zhang Di, vice-presidente da academia, referiu que o Kuaizhou 21, com um diâmetro de 4,5m, terá uma capacidade de lançamento aproximadamente comparável à do Falcon 9 Full Thrust, da SpaceX. Ou seja, será capaz de enviar uma nave espacial de 20 toneladas para a órbita terrestre baixa. Além disso, será também poderoso o suficiente para transportar suprimentos para a futura estação espacial do país, ou para transportar sondas robóticas para planetas distantes da Terra, explicou.

O modelo mais poderoso, Kuaizhou 31, tem a capacidade para transportar uma carga útil de 70 toneladas para uma órbita terrestre baixa, informou Zhang.

Se o seu desenvolvimento for bem-sucedido, o Kuaizhou 31 será quase três vezes mais poderoso do que modelo Longa Marcha 5, o maior e mais potente foguete do país atualmente.

A CASIC começou a desenvolver a série Kuaizhou em 2009 como um produto de baixo custo e de resposta rápida para o mercado espacial comercial, tendo lançado três exemplares: dois foguetes Kuaizhou e um Kuaizhou 1A.