Taipei, 6 mai (Xinhua) -- Um barco pesqueiro de Taiwan, que foi preso e depois liberado por uma embarcação japonesa no mês passado, retornou para a ilha na quinta-feira como as autoridades de Taiwan prometeram proteger os direitos de pescadores.

O "Tung Sheng Chi 16" chegou ao distrito de Pingtung, no sul de Taiwan, na tarde de quinta-feira. Funcionários públicos e as famílias da tripulação acolheram-nos no porto.

O barco pesqueiro foi seguido e apreendido por uma embarcação japonesa em 25 de abril quando navegava a 138,38 graus de longitude leste e 19,47 graus de latitude norte. O Japão liberou o bote e a tripulação depois de seu proprietário pagar um depósito exigido pelo Japão.

A captura provocou protestos das autoridades de Taiwan e pescadores. No domingo, Taiwan despachou dois navios de patrulha para proteger os barcos pesqueiros operando nos mares abertos perto do Atol Okinotori.

O atol é apenas um recife e por isso o Japão não tem nenhum direito de reclamar uma zona econômica exclusiva de 200 milhas náuticas, disse um comunicado das autoridades de Taiwan. O líder da ilha Ma Ying-jeou prometeu salvaguardar resolutamente os direitos de pescadores.

Todos os anos, cerca de 100 a 200 barcos pesqueiros de Taiwan operam ao redor do atol, de acordo com as autoridades de pesca de Taiwan.