No dia 26 de agosto, o Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen (JUNO) completou com sucesso o preenchimento de 20.000 toneladas de fluido cintilante e iniciou oficialmente a coleta de dados. Após mais de dez anos de preparação e construção, o Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen se tornou o primeiro grande dispositivo científico de neutrinos do mundo, com escala e precisão ultra-altas.
Durante o período de testes, os primeiros dados obtidos revelaram que os principais parâmetros de desempenho do detetor alcançaram ou superaram as expectativas de design, permitindo que o observatório começasse a abordar uma questão importante da física de partículas: a ordenação das massas dos neutrinos — ou seja, se o terceiro tipo de neutrino é mais pesado que o segundo.
Dos 12 tipos de partículas fundamentais que constituem o mundo material, os neutrinos representam um terço. Eles estão amplamente presentes no universo. Devido ao fato de quase não interagir com nenhuma outra matéria, é extremamente difícil capturá-los, tornando-os uma das partículas fundamentais mais misteriosas até hoje.
O porta-voz do grupo de colaboração do Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen, Wang Yifang, afirmou: “A massa do neutrino é um parâmetro fundamental da natureza, que influencia o processo de evolução do universo. Saber a sequência das massas ajudará a determinar a massa dos neutrinos e a impulsionar outras pesquisas”.
O detector do Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen está localizado a 700 metros abaixo do solo, perto da cidade de Jiangmen, na província de Guangdong. Ele pode detetar os neutrinos gerados pelas usinas nucleares de Taishan e Yangjiang, a 53 quilômetros de distância, e medir seus espectros de energia com extrema precisão.
O observatório permitirá que os cientistas realizem pesquisas sobre os neutrinos provenientes do sol, de supernovas, da atmosfera e da Terra, e abrirá novas possibilidades para explorar a física.
O Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen é um importante projeto de colaboração internacional liderado pelo Instituto de Física de Alta Energia da Academia Chinesa de Ciências, que começou a construção do túnel e do laboratório subterrâneo em 2015. O projeto envolve cerca de 700 pesquisadores de 74 instituições científicas de 17 países e regiões.
Wang Yifang declarou que a conclusão do preenchimento do detetor e o início da coleta de dados representam um avanço significativo. Este é o primeiro dispositivo científico de neutrinos de grande escala e alta precisão a operar no mundo, e ajudará a responder a questões fundamentais sobre a natureza da matéria e do universo.
