Uma criança interage com o brinquedo de inteligência artificial Fuzozo, na loja principal da inno100, em Shenzhen, província de Guangdong, sul da China, em 21 de dezembro de 2025. (Xinhua/Mao Siqian)
Em uma loja movimentada na metrópole de Shenzhen, no sul da China, uma pequena multidão se reúne em torno do que, à primeira vista, parece ser uma exibição comum de brinquedos de pelúcia. Eles são macios, redondos e coloridos, o tipo de companheiros que preenchem os quartos de crianças há décadas. Mas então eles começam a murmurar em seu próprio dialeto digital programado. A pedido de uma menina, a "criatura" bege em sua mão, um dos brinquedos de inteligência artificial do tamanho da palma da mão conhecidos como "Fuzozo", para, seus olhinhos piscando como se estivesse em profunda reflexão.
"Sobre o que você gostaria de conversar?", pergunta em mandarim. A menina sorri e responde. O que se segue não é uma troca de diálogos roteirizada, mas sim uma conversa impulsionada por inteligência artificial. O brinquedo, agora um item popular em plataformas de comércio eletrônico chinesas, faz parte de uma nova geração de produtos de pelúcia inteligentes: companheiros com inteligência artificial.
Projetado com texturas macias e características adoráveis, ele esconde um interior mais complexo, incluindo um sistema de reconhecimento de voz, modelos de linguagem abrangentes e um circuito de feedback que permite que ele memorize, se adapte e responda. Por décadas, os brinquedos conversaram com as crianças, e pressionar um botão podia ativar uma música ou uma frase. Brinquedos antes inertes ou com interação mecânica, feitos de plástico, pelúcia ou borracha, estão sendo imbuídos de "percepção e personalidade", à medida que os avanços na inteligência artificial (IA) começam a remodelar até mesmo um dos hábitos de consumo mais antigos.
Da companhia emocional às aplicações educacionais, uma nova geração de brinquedos inteligentes está ganhando força tanto online quanto offline na China. No final de 2025, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China afirmou que o mercado de brinquedos com inteligência artificial do país atingiu cerca de 24,6 bilhões de yuans (aproximadamente 3,59 bilhões de dólares americanos) em 2024, projetando um crescimento para cerca de 29 bilhões de yuans em 2025.
"A nova 'espécie' de tecnologia de consumo está começando a remodelar a forma como as crianças aprendem e crescem, como as famílias interagem e até mesmo como a sociedade define os limites entre máquinas e a vida emocional", disse Xue Xiaowei, presidente executivo da Associação da Indústria de Brinquedos de Shenzhen.
O BubblePal, um dispositivo fosco em formato de bolha projetado para ser acoplado a brinquedos, está chamando muita atenção. Ele permite que as crianças iniciem conversas simplesmente apertando-o. Para seu criador, Li Yong, um ex-desenvolvedor de alto-falantes inteligentes, a ideia surgiu de suas observações sobre os principais problemas do setor. "As crianças fazem perguntas que os alto-falantes inteligentes tradicionais não conseguem responder", disse Li na sede de sua empresa em Qianhai, Shenzhen.
Perguntas como "Minha mãe me ama?" ou "Por que as nuvens são brancas?" muitas vezes exigem não apenas dados rígidos obtidos da internet, mas também empatia. O surgimento de grandes modelos de linguagem ofereceu uma solução para o dilema de Li. Ao incorporar IA em brinquedos comuns, sua equipe buscou transformá-los em companheiros interativos. O sistema combina modelos de propósito geral com modelos especializados voltados para crianças, integrando plataformas como DeepSeek e Doubao da ByteDance na China, e mantendo a compatibilidade com plataformas como ChatGPT no exterior.
Segundo Xue, isso representa uma mudança fundamental. "Os brinquedos tradicionais dependem de interações simples de 'aperte e jogue', mas os brinquedos com inteligência artificial integram reconhecimento de fala, visão computacional e análise de emoções para permitir interações mais complexas, transformando-os em companheiros que podem educar, confortar e envolver", disse ele.
Para muitos pais, o apelo é direto. "Nem sempre tenho tempo para ficar com meu filho", escreveu um comprador online. "Espero que exista algo que ouça e responda".
Se a demanda ajuda a explicar o crescimento dos brinquedos com inteligência artificial, a oferta de tecnologia ajuda a explicar seu rápido crescimento. Para as empresas de tecnologia, o setor de brinquedos representa um mercado excepcionalmente receptivo. A China é um dos maiores fabricantes de brinquedos do mundo, mas o setor sempre foi marcado por uma clara divisão. As marcas nacionais sempre estiveram presas à competição por preço, impulsionando as vendas por meio de alta produção e margens de lucro reduzidas, com o segmento de luxo amplamente dominado por empresas estrangeiras que alavancam a propriedade intelectual e a força da marca.
No entanto, uma nova onda de mudanças está remodelando essa dinâmica.
Impulsionadas por uma demanda e oferta mais robustas, muitas empresas chinesas estão recorrendo à IA como forma de agregar valor à cadeia produtiva. Elas utilizam a tecnologia não apenas para diferenciar seus produtos, mas também para romper com a dependência histórica da manufatura de baixo custo. "Nesta era, as crianças são nativas digitais por natureza", afirmou Yang Kun, cofundador da fabricante de brinquedos Dr. LookAI, sediada em Shenzhen.
"Elas se sentem naturalmente à vontade com a interação multimodal e inteligente, o que as torna usuárias ideais para produtos de próxima geração". No final de 2025, a China contava com 2.450 empresas registradas relacionadas a brinquedos inteligentes, segundo dados da plataforma de registro de empresas Qichacha. Mais da metade, 56,65%, estavam concentradas na província de Guangdong, em polos de manufatura e inovação como Shenzhen, Shantou e Dongguan". "Dos chips aos componentes, tudo o que compõe o BubblePal é de origem nacional, principalmente em Guangdong", disse Li Yong à Xinhua, observando que a sede da empresa fica em Qianhai, Shenzhen, com o hardware inteligente fabricado em fábricas em Shenzhen e Zhongshan, também em Guangdong, enquanto seus brinquedos de pelúcia de marca própria e em parceria com outras empresas são produzidos em Dongguan e Huizhou.
Essas cadeias de suprimentos tão bem coordenadas, segundo ele, ajudaram a impulsionar os negócios da empresa, com vendas totais superiores a 300.000 unidades. Esse sucesso não passou despercebido. Evoluindo de um nicho de mercado para um setor em rápida expansão, o segmento está começando a atrair a atenção de algumas das gigantes da indústria de tecnologia, incluindo Huawei e JD.com. Essa entrada está remodelando a concorrência. Yang Kun observou que, em comparação com os fabricantes de brinquedos tradicionais, as empresas de tecnologia têm uma vantagem decisiva na transformação de inteligência artificial de ponta em produtos escaláveis.
"Os fabricantes convencionais se destacam em operações de propriedade intelectual, design industrial e distribuição", disse ele. "Mas quando se trata de traduzir IA avançada em experiências de usuário estáveis e produzíveis em massa, as barreiras são altas. As empresas de tecnologia, por outro lado, conseguem integrar algoritmos, chips e design de interação com mais eficácia".
