Turistas estrangeiros andam de bicicleta de gelo em 8 de janeiro, no ponto turístico da Ilha do Sol, em Harbin, capital da província de Heilongjiang. Foto: Wang Jianwei/Xinhua
Um trator robusto atravessa o vasto campo de neve, puxando duas filas sinuosas de aventureiros. Cada um acomodado em uma boia inflável de neve, todos amarrados por cordas, deslizando sem esforço pelo vento uivante e pela neve rodopiante com gritos de alegria.
Na área turística do Lago Jingpo, em Ning'an, província de Heilongjiang, o trenó os leva ao coração congelado do lago para testemunhar a tradicional pesca no gelo.
Os pescadores cantam e baixam cuidadosamente uma enorme rede nas profundezas geladas. O clímax acontece quando dezenas deles trabalham juntos para puxar a rede, revelando uma colheita espetacular de peixes saltando no gelo.
"O frio é cortante, mas a emoção é palpável", disse Liao Xiaohan, um turista de 32 anos de Chongqing, agasalhado da cabeça aos pés para se proteger do frio de aproximadamente -18°C, com os cílios congelados.
"A vista pitoresca de Jingpo, um magnífico lago de lava vulcânica que aparece em livros escolares, me cativou e me fez ansiar por vê-lo com meus próprios olhos".
A cidade de Ning'an foi historicamente uma temida fronteira fria e uma terra de exílio inóspita durante a dinastia Qing (1644-1911). Era chamada de Ningguta durante as dinastias Ming e Qing (1368-1911). Seu próprio nome já foi suficiente para causar arrepios. Agora, atrai visitantes ávidos por mergulhar em seu passado comovente, muitos dos quais ouviram falar dela pela primeira vez através de dramas de época.
Criada no centro de Chongqing, onde raramente neva, Liao, como muitas pessoas das regiões mais quentes do sul da China, disse que sempre anseia pelo frio intenso e pela imensidão branca de um verdadeiro inverno do norte.
Além dos esportes de inverno tradicionais, como esqui e patinação, as atividades únicas na neve e as experiências imersivas de inverno da China atraem turistas nacionais como Liao, bem como turistas estrangeiros, que beneficiam das políticas facilitadoras de isenção de visto da China e de sua expansão para mais países.
Durante a atual temporada de gelo e neve, há também um aumento significativo de turistas estrangeiros em vários destinos de inverno na China.
Dados da Administração Geral de Esportes da China mostraram que, no primeiro mês da temporada de gelo e neve deste ano, as estações de esqui em todo o país receberam um total de 35 milhões de visitantes, um aumento de 10% em relação ao ano anterior. O número de visitantes estrangeiros chegou a 190.000, representando um aumento de 66% em comparação com o mesmo período do ano passado.
Segundo os dados mais recentes da plataforma de viagens Trip.com, em dezembro, as reservas internacionais para destinos de gelo e neve quase dobraram em comparação com o ano anterior. Entre os destinos mais populares, a Região Autônoma de Xinjiang Uigur registrou um aumento de 158%, enquanto as reservas para a Região Autônoma da Mongólia Interior subiram 141% e para a província de Hebei, 130%.
Os dados de reservas indicam que a maioria dos visitantes internacionais são provenientes de Singapura, Malásia, Tailândia, Coreia do Sul, Rússia e Austrália.
Wu Liyun, professora da Academia Chinesa de Cultura e Turismo da Universidade de Estudos Internacionais de Beijing, afirmou: "A popularidade dos destinos de inverno chineses está se estendendo ao Sudeste Asiático, região com pouca neve, bem como à Rússia, que também é um destino de inverno.
Para esses visitantes estrangeiros, o atrativo não é apenas o gelo e a neve, mas também as diversas experiências culturais e atividades festivas em um ambiente invernal", disse Wu.
De acordo com Wang Xiaoxue, vice-diretora do Instituto de Pesquisa Turística de Mafengwo, em Beijing, os destinos de inverno populares no nordeste da China estão modernizando sua infraestrutura e desenvolvendo ofertas inovadoras que combinam gelo e neve com shows ao vivo, auroras boreais, patrimônio cultural imaterial, cultura folclórica e fotografia de viagens.
Wu acrescentou que Harbin, capital da província de Heilongjiang, começou recentemente a oferecer voos fretados diretos para mais países do Sudeste Asiático, o que também aumentou o número de visitantes.
