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A maravilha arquitetônica que é o Pagode de Madeira do distrito de Yingxian, na cidade de Shuozhou, província de Shanxi, reivindica o título de estrutura de madeira mais alta e antiga do mundo, equiparando-se a marcos globais como a Torre Inclinada de Pisa, na Itália, e a Torre Eiffel, em Paris.
Construído em 1.056 durante a Dinastia Liao (916-1125), o pagode, também conhecido como Pagode Sakyamuni, está localizado nos terrenos do Templo Fogong, no condado de Yingxian. O pagode tem 67,31 metros de altura, 30,27 metros de diâmetro na base e pesa mais de 7.400 toneladas. Embora pareça ter cinco andares e seis beirais, na verdade contém nove camadas — cinco visíveis e quatro ocultas.
Em cada andar, há dois círculos de pilares de madeira para sustentar o andar superior: 24 no círculo externo e oito no círculo interno.
O aspecto mais impressionante da construção do pagode é que não foram utilizados pregos de ferro. Todas as conexões foram feitas através da estrutura chinesa de encaixe e espiga, que suporta grandes cargas e permite certa deformação. Cerca de 54 tipos de dougong (suportes de madeira interligados) foram usados para conectar vários pilares e vigas transversais. Ao longo dos últimos séculos, o pagode sobreviveu a inúmeros terremotos e até mesmo a ataques de artilharia durante conflitos na década de 1920.
A torre é um exemplo típico da arquitetura budista, com locais cerimoniais construídos ao longo do espaço vertical, o que demonstra a prosperidade e a criatividade da arquitetura budista na Dinastia Liao. Ela testemunha como os nômades Khitan foram profundamente influenciados pela cultura agrícola Han após cruzarem a Grande Muralha em direção ao sul e estabelecerem a Dinastia Liao, promovendo vigorosamente a integração cultural por meio do desenvolvimento do budismo.
Os objetos originalmente presentes no pagode incluem duas relíquias de dentes de Sakyamuni, a estátua de Sakyamuni de 11 metros de altura sob um delicado teto de caixotões no primeiro andar, estátuas de Buda e Bodhisattva do segundo ao quinto andar e placas históricas com inscrições de figuras notáveis de diferentes dinastias.
As aves migratórias servem como guardiãs naturais, alimentando-se de insetos que perfuram a madeira, cuja presença vibrante adiciona um charme vibrante ao pagode consagrado pelo tempo.
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