Seis suspeitos foram presos depois que mais de 200 crianças foram encontradas com níveis anormais de chumbo no sangue em um jardim de infância particular, informaram autoridades locais no noroeste da China. Dezessete funcionários foram colocados sob investigação disciplinar e outros 10, incluindo altos funcionários da saúde e educação da cidade de Tianshui e seu distrito de Maiji, enfrentam procedimentos formais de responsabilização, de acordo com um relatório divulgado pelo governo provincial de Gansu no domingo (20).
Os investigadores descobriram que a exposição ao chumbo veio de alimentos preparados no jardim de infância, e não de contaminação ambiental. Testes anteriores de nível de chumbo no sangue realizados por um hospital local em Tianshui e pelo Centro Provincial de Controle e Prevenção de Doenças de Gansu não apresentaram os resultados corretos.
Testes de ar, água e solo na área não encontraram poluição por chumbo.
O caso veio à tona em 1º de julho, quando reguladores de mercado e a polícia do distrito de Maiji receberam relatos de níveis anormais de chumbo no sangue entre crianças do Jardim de Infância Peixin. Todas as 251 crianças matriculadas foram examinadas e 233 apresentaram níveis elevados de chumbo. Pelo menos 201 crianças foram hospitalizadas para tratamento.
O incidente gerou preocupação generalizada devido aos efeitos nocivos da exposição prolongada ao chumbo em crianças. A Organização Mundial da Saúde lista o chumbo entre as 10 substâncias tóxicas que mais preocupam a saúde pública.
Uma equipe de investigação conjunta testou 223 amostras, incluindo matérias-primas, alimentos cozidos e água do Jardim de Infância Peixin e de três outras pré-escolas. As autoridades descobriram que a direção da creche havia instruído os funcionários a adicionar pigmentos industriais de cores vibrantes, mas não comestíveis, a alimentos como rolinhos de milho e bolos de jujuba para torná-los mais atraentes para crianças e pais.
Duas amostras do Jardim de Infância Peixin — um bolo de tâmara vermelho tricolor servido no café da manhã e um rolinho primavera com linguiça servido no jantar — não atenderam aos padrões de segurança alimentar. As amostras continham níveis de chumbo de 1.052 miligramas por quilo e 1.340 miligramas por quilo, respectivamente, muito acima do limite nacional de 0,5 miligramas por quilo.
Autoridades afirmaram que o jardim de infância estava operando sem licença e que os departamentos locais de educação e supervisão de mercado não realizaram a fiscalização. Alguns funcionários são suspeitos de aceitar subornos e favores do investidor do jardim de infância. Investigações disciplinares e criminais foram iniciadas contra funcionários, incluindo o chefe da Comissão Provincial de Saúde e o prefeito de Tianshui.
As autoridades de saúde informaram que todas as crianças afetadas receberam tratamento, e quase todas receberam alta após seus níveis de chumbo no sangue caírem em cerca de 40%, em média. O governo está cobrindo os custos médicos e criou um programa de monitoramento para acompanhar a recuperação das crianças.
O governo provincial de Gansu emitiu um pedido público de desculpas, prometendo "tolerância zero" a falhas regulatórias e reforçando a segurança alimentar e a supervisão da saúde nas escolas de toda a província.
