Um pedaço de fibra feito de solo lunar simulado por um equipamento desenvolvido pela Universidade Donghua, em Shanghai, que poderá ser usado em futuras explorações lunares. （Foto: China Daily）
A Universidade Donghua, em Shanghai, revelou o que se acredita ser o primeiro equipamento do mundo capaz de converter solo lunar em materiais de fibra de alto desempenho num ambiente de vácuo — um desenvolvimento que, segundo pesquisadores, poderá avançar significativamente na exploração lunar.
Essas fibras poderão ser usadas para impulsionar a construção de instalações na Lua.
O avanço tecnológico foi revelado na semana passada na 11ª Feira Internacional de Tecnologia da China (Shanghai).
Projetado para operar de forma autônoma na Lua em condições não tripuladas, no vácuo e em baixa gravidade, o equipamento utiliza solo lunar como única matéria-prima. Sem a necessidade de aditivos, o equipamento aquece o pó do solo lunar a temperaturas entre 1.400 e 1.500 °C, derrete-o em um líquido semelhante a um xarope e, em seguida, extrai fibras ultrafinas — muito mais finas que um fio de cabelo humano — usando tração a vácuo e tecnologia de fiação de alta velocidade.
Wang Qingwei, professor da Universidade Donghua e membro do Laboratório Estatal de Materiais Avançados de Fibras, disse que a equipe começou a conduzir pesquisas sobre o solo lunar em 2021 e acelerou os esforços após receber 500 miligramas de amostras de solo coletadas pela missão Chang'e 5 em setembro do ano passado.
Devido à quantidade limitada e à composição única do solo lunar — que difere muito do solo terrestre — a equipe utilizou o solo terrestre para criar materiais lunares simulados para experimentos.
Wang disse que a conquista da Donghua se destaca internacionalmente, observando que nenhum sistema existente em nenhum outro lugar foi capaz de produzir tais fibras de forma autônoma num ambiente de vácuo completo.
Espera-se que a tecnologia desempenhe um papel fundamental em futuras missões lunares, especialmente na construção de uma base lunar liderada pela China na década de 2030. Construir uma base na Lua requer grandes quantidades de materiais de construção, cujo transporte da Terra seria caro e logisticamente desafiador.
"Este equipamento nos permitirá usar matérias-primas obtidas diretamente na Lua para construir edifícios", disse Wang. "As fibras extraídas do solo lunar podem ser usadas para reforçar essas estruturas, tornando-as mais resistentes ao colapso durante terremotos lunares frequentes."
Ele acrescentou que, uma vez estabelecida a base, o equipamento de produção de fibras poderá trabalhar em conjunto com dispositivos menores — incluindo impressoras 3D, teares e máquinas têxteis — para processar as fibras em tecidos, materiais compósitos e utensílios domésticos, como tecidos e vasos.
