Depois do peixe-zebra e das moscas-das-frutas, a estação espacial chinesa de Tiangong está pronta para hospedar uma nova forma de vida — as planárias, de acordo com cientistas chineses.
Zhang Wei, diretor do Centro de Tecnologia e Engenharia para Utilização Espacial da Academia Chinesa de Ciências, disse ao China Youth Daily numa entrevista recente que um próximo voo espacial tripulado chinês levará dezenas de fragmentos de planárias para a órbita.
As planárias são platelmintos renomados por sua extraordinária capacidade regenerativa. Quando seus corpos são cortados, eles podem regenerar cabeças ou caudas completas, tornando-os modelos ideais para estudar mecanismos de regeneração de tecidos, explicou Zhang.
O experimento incluirá o uso do pequeno módulo universal de cultura biológica no gabinete experimental de vida e ecologia da estação espacial. Diferentes segmentos de planárias serão estudados à medida que iniciam a regeneração em órbita, com amostras coletadas em intervalos críticos para fixação e análise de imagens.
"Usando planárias como organismos modelo, pretendemos investigar como os ambientes espaciais afetam seus padrões regenerativos e comportamentos fisiológicos", disse Zhang, segundo noticiou a China Youth Daily.
"O estudo explorará os mecanismos moleculares por trás das mudanças induzidas pelo espaço nos processos de regeneração e examinará o impacto da gravidade na proliferação, migração e diferenciação celular, aumentando, em última análise, nossa compreensão dos princípios fundamentais da regeneração."
Especialistas explicaram que, com uma história evolutiva de 520 milhões de anos, as planárias são amplamente utilizadas em pesquisas biológicas devido às suas surpreendentes habilidades de reparo de tecidos. Mesmo quando bissecionados, ambos os segmentos podem regenerar novos músculos, pele, intestinos e até cérebros completos, um processo que pode, teoricamente, se repetir indefinidamente. Estudar planárias tem implicações significativas para combater o envelhecimento celular e doenças degenerativas relacionadas à idade em humanos.
Enquanto isso, Wang Yifeng, um planejador sênior de missões no centro, disse que experimentos atualizados envolvendo peixes-zebra, que foram trazidos para Tiangong durante missões tripuladas anteriores, continuarão.
"O peixe-zebra compartilha 87% de similaridade genética com os humanos. Esta pesquisa não apenas aborda problemas de saúde relacionados à microgravidade, mas também pode desbloquear novos métodos de tratamento para osteoporose na Terra", explicou ele no relatório divulgado pela China Youth Daily.
Em abril do ano passado, quatro peixes-zebra medindo cerca de 3 centímetros foram trazidos a bordo da estação espacial Tiangong pela tripulação da Shenzhou XVIII. Eles viveram 43 dias em órbita, estabelecendo um recorde de tempo de peixes sobrevivente no espaço.
Os astronautas chineses também realizaram experimentos com moscas-das-frutas para ajudar os pesquisadores a entender melhor o crescimento, o desenvolvimento, as características locomotoras e os ritmos biológicos da criatura sob microgravidade espacial e condições hipomagnéticas.
De acordo com Zhang, os cientistas chineses planejam conduzir experimentos em camundongos a bordo da Tiangong num futuro próximo, com foco em estudos dos sistemas neural, esquelético, muscular e imunológico. Eles farão parte de experimentos de sobrevivência orbital de longo prazo com mamíferos que ajudarão os cientistas a preparar melhor as futuras missões tripuladas lunares e a Marte da China.
