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Na década de 1950, para proteger a primeira ferrovia da China que atravessa um deserto, a cidade de Zhongwei, na Região Autônoma da Etnia Hui de Ningxia, embarcou numa jornada de mitigação do deserto. Cientistas da Estação Experimental e de Pesquisa do Deserto de Shapotou, parte do Instituto de Ecoambiente e Recursos do Noroeste da Academia Chinesa de Ciências, juntamente com residentes locais, desenvolveram tabuleiros de palha para estabilizar a areia e evitar o deslocamento das dunas.
Tang Ximing, engenheiro sênior de uma fazenda florestal estatal em Zhongwei, criou uma ferramenta de aço que difere das pás normais por apresentar duas barras horizontais na ponta frontal. Essa ferramenta inovadora permite o plantio de raízes de mudas com 50 centímetros de profundidade na camada de areia úmida. Esta ferramenta simples aumenta a taxa de sobrevivência da florestação em 25%, para mais de 85%. Tem sido amplamente promovido e utilizado em projetos de florestação em outras regiões do norte da China.
Em 2019, foi desenvolvida uma versão melhorada de tabuleiros de palha que podem ser produzidos em massa com recurso de maquinaria, prolongando a vida útil destas barreiras de areia.
Através de esforços persistentes que abrangem várias décadas, Zhongwei recuperou 1,5 milhões de mu (cerca de 100 mil hectares) de um total de 1,68 milhões de mu de deserto através da florestação. Este esforço expandiu a sua cobertura vegetal de menos de 1% para os atuais 42%, empurrando efetivamente o Deserto de Tengger para trás em 25 quilômetros.
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