No dia 21, o primeiro piloto chinês da F1, Zhou Guanyu, terminou em 14º no Grande Prêmio da China de F1 em Shanghai, tornando-se o primeiro piloto chinês na história da F1 a terminar a corrida na China. Após a corrida, Zhou, visivelmente comovido, agradeceu a todos os torcedores presentes.
As corridas de F1, os Jogos Olímpicos e a Copa do Mundo estão entre os três grandes eventos esportivos do mundo. Atualmente, há apenas um piloto chinês na F1, Zhou Guanyu. Em sua primeira corrida em casa, seu capacete estava ilustrado com o mapa do metrô de Shanghai e vários pontos de referência estavam estampados no seu equipamento.
Antes da corrida, ele disse que competir em sua cidade natal significava muito para ele. "Desde um jovem fã de carros de corrida há 20 anos até me tornar piloto de F1 hoje: espero que os fãs possam ver cada vez mais pilotos chineses acelerando nos circuitos internacionais!", disse.
Em 2004, a F1 entrou pela primeira vez na China. Na época, Zhou Guanyu, de cinco anos, sentou-se pela primeira vez nas arquibancadas do Circuito Internacional de Shanghai.
Zhou Guanyu pratica kart desde os 8 anos de idade, tendo vencido campeonatos em quase todas as competições nacionais. Depois de ir para o exterior, porém, descobriu que era difícil atingir o pódio.
Zhou Guanyu recorda que quando ficou nos primeiros lugares numa corrida no exterior pela primeira vez na carreira, não havia a bandeira chinesa ou o hino nacional do país.
Zhou Guanyu disse que muitas pessoas gostam de chamá-lo de "Zhou Chinês". Embora cada vez mais entusiastas o reconheçam e saibam seu nome completo, "Zhou Chinês" sempre foi uma alcunha que o acompanha.
“Não é fácil para um piloto chinês entrar na arena da F1. Estou muito feliz por mostrar a todos de onde venho”, assevera.
Se você deseja se tornar um piloto oficial de F1, tem de conseguir pontos continuamente ao vencer campeonatos. Em 2021, Zhou Guanyu se tornou o primeiro chinês na F1. Depois disso, ele continuou a estabelecer novos resultados: “O que os pilotos estrangeiros podem fazer, nós, chineses, também conseguimos fazer!”.
Acidentes e lesões são inevitáveis ao dirigir em altas velocidades. Em 3 de julho de 2022, um dia antes do Grande Prêmio da Inglaterra de F1, Zhou Guanyu havia acabado de estabelecer um novo recorde para seu melhor resultado de qualificação em sua carreira na F1. No entanto, dois carros próximos a ele colidiram devido ao percurso da competição, causando um acidente. Felizmente para Zhou, não ficou gravemente ferido.
Zhou Guanyu lembrou que foi a primeira vez que sua família se reuniu para vê-lo correr. Após o acidente, ele ficou triste e espera se recuperar o mais rápido possível para participar da próxima competição.
De hobby a piloto profissional, Zhou Guanyu sempre persistiu ao longo dos anos. Ele afirma: “A bandeira nacional sempre foi minha motivação. Sinto que tudo o que fizer será visto pelo mundo inteiro”.
