Zheng da China chega à semifinal do Grand Slam no Open da Austrália

A melhor jogadora da China, Zheng Qinwen, jogará a final de simples feminina do Open da Austrália contra a atual campeã Aryna Sabalenka, da Bielo-Rússia, em busca do título do Grand Slam depois de derrotar Dayana Yastremska, da Ucrânia, na eliminatória de quinta-feira (25).

A 12ª cabeça-de-chave, Zheng, está perto de encerrar uma seca de títulos de uma década no Grand Slam para jogadores chineses, após uma vitória por 6-4 e 6-4 em uma hora e 42 minutos.

Seu ídolo, Li Na, é a única jogadora chinesa a ganhar um título do Grand Slam de simples, tendo triunfado em Roland Garros em 2011 antes de erguer o troféu no Open da Austrália há exatamente uma década.

"É inacreditável. Estou super animada por ter um desempenho tão bom. É difícil explicar minhas emoções agora", disse Zheng após sua primeira semifinal do Grand Slam.

Zheng, de 21 anos, começou como favorita, mas foi cautelosa contra a número 93 Yastremska, cuja sequência de gigantes derrotados em Melbourne incluiu a atual campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova, da República Tcheca, e a bi-campeã do torneio, Victoria Azarenka, da Bielo-Rússia.

Depois de uma largada oscilante, a ucraniana estava em perigo e apertando o músculo do estômago depois de correr para um forehand. Ela precisou de um intervalo médico após o sétimo game, mas continuou enquanto Zheng assumia o controle para vencer o primeiro set.

Zheng ganhou um estrangulamento quando quebrou no terceiro game do segundo set, mas não conseguiu capitalizar enquanto a disputa imprevisível continuava. Zheng aumentou sua intensidade e esmagou a resistência de Yastremska para garantir a vitória no saque enquanto ela levantava os braços e soltava um rugido em comemoração.

Zheng construiu uma temporada impressionante no ano passado, mas sua busca pelo primeiro título do Grand Slam terá que passar pela presença formidável de Sabalenka, que não perdeu nenhum set no torneio.