Blue Circle é um novo modelo de processamento de resíduos plásticos marinhos iniciado conjuntamente pelo Departamento da Ecologia e Ambiente da província de Zhejiang, no leste da China, e pela VisionBlue Technology, uma firma tecnológica baseada na mesma província. O modelo ganhou já o prêmio Champions of the Earth 2023, o maior prêmio ambiental da ONU destinado a reconhecer esforços inovadores na redução da poluição dos mares.
“O projeto nos dá esperança de conseguir fazer face à poluição dos plásticos e nos lembra de que proteger a natureza é a chave para um desenvolvimento sustentável”, disse Sheila Aggarwal-Khan, diretora da Divisão Económica do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA)
O programa integra direção governamental com incentivos de mercado, encorajando os residentes de regiões costeiras a colaborar com entidades de tratamento de plásticos na coleta de resíduos plásticos marinhos. Lançado em 2020, o programa tem como objetivo proteger o ambiente e contribuir para as rendas das comunidades costeiras.
Trabalhadores operam uma máquina compressora de garrafas de plástico numa “Casinha Azul” no distrito de Jiaojiang da cidade de Taizhou, em Zhejiang (Lin Guangyao/Xinhua)
O programa conta com a participação ativa de mais de 6300 habitantes e pescadores, 10.180 embarcações e 230 firmas da província de Zhejiang, que coletaram, até à data, cerca de 10.936 toneladas de resíduos marítimos, entre os quais 2.254 toneladas de resíduos plásticos. Os esforços levaram a uma redução de cerca de 2.930 toneladas de emissões carbônicas e uma melhoria do ambiente costeiro, diz Lang Wenrong, diretor do Departamento de Ecologia e Ambiente da província de Zhejiang.
A poluição marítima por resíduos plásticos constitui um grande desafio à proteção da ecologia marinha. Um relatório do PNUMA indica que os plásticos constituem a maior parte dos resíduos marinhos (pelo menos 85%), para além de serem também os mais nocivos e persistentes.
Possuindo uma área marítima de 260 mil quilômetros quadrados e 4.350 ilhas, a província de Zhejiang enfrenta grandes desafios e muita pressão para melhorar a proteção ambiental marinha e fazer face à poluição do mar por resíduos plásticos.
O programa Blue Circle faz uso de tecnologias digitais como Internet das Coisas e blockchain para rastrear visualmente os processos de reciclagem e reaproveitamento de plásticos marinhos, segundo diz o diretor da Repartição Municipal de Ecologia e Ambiente de Taizhou, em Zhejiang.
No distrito de Luqiao da cidade de Taizhou, Chen Xiafang, pescador de 74 anos, complementa suas rendas através da recolha de resíduos marinhos.
“Todos os dias sempre que tenho tempo livre, costumo coletar resíduos plásticos ao longo da costa e depositá-los numa “Casinha Azul”, que me paga cerca de 700 yuan ($98) por mês,” disse-nos Chen. “Casinha Azul” é uma estação de tratamento de resíduos marinhos responsável por separar e reciclar resíduos plásticos do mar.
O programa Blue Circle levou já a um aumento no preço dos resíduos plásticos marinhos.
Li Qiming, de 54 anos e operário numa fábrica de processamento de marisco, também aproveita o seu tempo livre para coletar garrafas de plástico na praia.
Num dia só, ele consegue coletar centenas de garrafas, que lhe permitem ganhar entre 1000 e 2000 yuan por mês.
Ao anoitecer, Li leva dois grandes sacos cheios de garrafas de plástico para uma “Casinha Azul”. Zhang Wenxiang, o responsável pela estação, pesa as garrafas, faz seu registro num aplicativo móvel e cria um código QR. Após os procedimentos necessários, Zhang paga a Li um preço mais elevado pelas garrafas em comparação com resíduos plásticos normais.
O preço elevado dos plásticos coletados no mar resulta de um sistema de rastreamento de origem para partículas de plástico reciclado.
Liu Jia’an, técnico da VisionBlue Technology, explica que o uso de vídeo e outros tipos de evidência permitem a organizações de certificação internacional identificar partículas de plástico do programa Blue Circle e confirmar que se trata de plásticos marinhos. Esta certificação faz com que os plásticos marinhos tenham um preço mais elevado do que os resíduos plásticos comuns.
Nas cidades como Taizhou, Ningbo e Zhoushan, todos na província de Zhejiang, existem 15 estações de recolha e armazenagem de resíduos de plástico marinhos. 11 destas estações estão situadas em Taizhou, e são essenciais para o processamento de resíduos plásticos, pois servem para triturar e comprimir esses resíduos, diminuindo o seu volume em 70% e tornando-os mais fáceis de transportar para os locais de reciclagem.
O sucesso do programa Blue Circle se deve em grande parte à sólida infraestrutura digital da província de Zhejiang. A tecnologia avançada permite o total rastreamento dos resíduos plásticos marinhos, assegurando a transparência de todo o processo.
Munidos de dispositivos desenvolvidos pela VisionBlue Technology, tais como gravadores de vídeo, os coletores de resíduos são capazes de registrar a origem dos plásticos. Para além disso, cercas elétricas instaladas nas proximidades da costa garantem que a origem dos resíduos se situa num raio de 3 quilômetros da linha costeira. Apenas resíduos originados nesta área são considerados resíduos plásticos marinhos.
Os resíduos plásticos marinhos passam por três estágios de processamento até serem transformados em partículas de plástico marinho reciclado. Essas partículas são depois usadas no fabrico de produtos como têxteis, embalagens e partes para automóveis.
“Os resíduos plásticos do oceano foram reintegrados nas nossas vidas e se tornaram em algo valioso,” diz Fu Xianwei, diretor de operações do Grupo Veolia Huafei, uma firma manufatureira amiga do ambiente e especializada na reciclagem de resíduos plásticos.
O Grupo Veolia Huafei processou já cerca de 10 milhões de garrafas de plástico coletadas no mar no âmbito do programa Blue Circle.
“A produção de plástico depende essencialmente do uso de combustíveis fósseis. As emissões carbônicas geradas na produção de uma tonelada de partículas de plástico marinho reciclado são inferiores em uma tonelada às emitidas na produção de uma tonelada de partículas de plástico virgens. Por isso, algumas firmas nacionais e estrangeiras empenhadas na governança ambiental, social e corporativa preferem usar partículas de plástico marinho para cumprir suas metas de redução de emissões carbônicas,” explica Fu.
O programa Blue Circle desenvolveu um sistema de rastreamento visual baseado em tecnologia blockchain e Internet das Coisas, permitindo que as firmas conheçam a proveniência do plástico reciclado.
Fang Min, diretor de operações da VisionBlue Techology, nos mostrou um bloco de notas com um código QR. Escaneando o código, ficamos a saber que o bloco de notas coném 12,13 gramas de plástico marinho, o equivalente a uma redução de 15,78 gramas de emissões carbônicas.
De acordo com Fu, produtos que têm resíduos plásticos marinhos como matéria prima são significativamente mais caros que produtos semelhantes sem esses componentes. Partículas de plástico marinho certificadas internacionalmente possuem maior potencial para aumento de valor em relação aos plásticos reciclados tradicionais.
O preço mais Elevado de partículas de plástico marinho produzidas sob o programa Blue Circle atingiu os 30.000 yuan por tonelada, o triplo do preço de plásticos semelhantes. Fang e seus colegas estão particularmente entusiasmados com esse facto.
Foi constituído um fundo para assegurar que os lucros da venda de produtos feitos com plástico reciclado beneficiam as comunidades por trás da recolha desses resíduos.
Os coletores de resíduos plásticos marinhos viram um aumento médio das suas rendas mensais de cerca de 1.200 yuan. Até ao momento, foi distribuído pelos pescadores um total de 120 milhões de yuan em empréstimos financeiros verdes.
“A China fez avanços significativos na gestão de resíduos plásticos marinhos nos últimos anos. Muitas regiões costeiras criaram e aprimoraram sistemas de limpeza marinha, ao mesmo tempo que exploram uma variedade de práticas eficientes,” diz Wang Juying, diretor do Centro Nacional de Monitoramento Ambiental Marinho.
O prémio Champions of the Earth 2023 atribuído ao programa Blue Circle é uma prova da dedicação da China na gestão global dos resíduos plásticos marinhos, oferecendo também valiosas soluções e lições à comunidade internacional, de acordo com Wang.
